在东京长大的彭玘，出身于一大家族，世代为将门。他的兵器是一口三尖两刃刀，以其英勇和能力被人们称为“天目将”，官职达到了颍州团练使。
梁山军攻破高唐州后，高俅推荐呼延灼为大将，他又推举韩滔担任先锋，而彭玘则作为副先锋，与花荣交战二十余合后力怯，被呼延灌替下。接着他又与扈三娘对战，因轻敌被捕获活捉。宋江亲自解缚，并礼貌待之，使得彭玘决定投降梁山。
随着宋江成为梁山寨主，他在忠义堂周围设立四个旱寨，其中彭玘坐镇后军寨，位居第五。在征讨大名府、东平府时，他多次展现了自己的勇敢与忠诚，但也遭遇了失败，如在攻打东昌府时被张清击中面额逃跑。
梁山排座次时，彭玘排第四十三位，其星号地英星负责马军小彪将兼远探出哨头领，与呼延灼一起守护正北旱寨。在南征北战中，他不仅有过显赫的战绩，还曾参与征讨辽国和田虎，最终因征讨方腊而壮烈牺牲，被追封义节郎。
除了小说《水浒传》中的形象外，有些研究者认为韩滔、彭玘的名字可能是模仿西汉开国名将韩信、越王之子 彭越。而他绰号“天目”可能源自鬼宿或是指某处天目山，但现代多认为“天目”即代表能看透一切的二郎神一般预见力。金圣叹评价他：“如彭玘等，是皆食宋之禄，为宋之官，感宋之德……已无不展之才……”
在不同的衍生作品中，比如《荡寇志》、《残水浒》、《贼三国》、《水浒新传》，各有不同的人物定位和命运，但核心形象——一个忠诚勇猛的大英雄——始终保持不变。在戏曲及影视作品中，如京剧《雁翎甲》以及1998年电视剧版及2010年版电影中的演绎，也都体现了这一点。
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