严嵩，历史上的第一个因腐败而死在官府的宰相。他家中的子弟曾经说过：“皇宫没有我家的富贵，皇宫没有我家的快乐。”严嵩的仕途之路，可以归结为三条原则。第一是“逢迎主上”，即通过频繁地向君主示好，以此来维持自己的权力和地位。第二是利用亲人，即他的儿子严世藩，他让儿子掌管工部侍郎一职，这使得他能够控制朝政，同时也确保了自己的后盾。当时，有人犯了错误，但因为有严嵩在，就像有一把刀悬挂着，任何人都不能轻易对他进行指控。第三就是培养私底下的势力网络，使自己拥有广泛的人脉关系。
除了这些手段外，严嵩还积极参与教育和军事领域的运作，为家族创造了更多的利益机会。在科举考试中，他不仅索取贿赂，还帮助那些无缘进士出身的人获得机会，让他们也有了一线生机。而且，这些行为并非完全违法，只要给予足够的钱财，便能得到宽容。
然而，不久之后，随着时间流逝，一切荣耀都化作尘土。嘉靖帝开始询问国家大事，但年迈的严�230无法回答问题，只能依靠他的儿子寻找答案。当时正值明朝国力的衰退，而道士的一句回答触及了深层次的问题：“国家难治，因为贤者未被提拔，而不肖者未被清除。”嘉靖追问谁是“不肖”，道士毫不犹豫地指向了严嵆。这一事件最终导致两年的考验，最终结果是他的儿子遭到处决，而他本人则被罚没所有资产，并降为平民状态，最终凄凉无助地生活在祖父坟前草棚中直至去世。
这场风云变幻充满讽刺的是，“聚财如星辰，却聚不到最后一分”。《红楼梦》中的那句“陋室空堂，当年笏满床”，成为对做官者的警示：如果你不是诚实守信，你将会付出代价。在这个社会里，每个人都是公仆，我们每天工作，都应该记住这一点，不然未来可能会面临惨淡命运。如果哪天有人悠闲自得地提出：“今天下何以不治？”那时候，你就真的完蛋了。
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