他是美国的一个发明大王，在世界范围内都非常有名。他的整个一生中，总共发明了1,328项发明，每11天就有一项新发明（当然，这个数字包括了他的助手们的贡献）。1882年，是他最为繁忙的一年，那一年，他平均每3天就能完成一次新的发明。
人们不禁会问：这个伟大的发明家是怎样走上成功之路的？
从小的时候，他的老师就对他感到困扰，因为他不像其他孩子那样乖巧，而是一直在提些奇怪的问题让老师难以回答。一次，老师因为生提出“二加二等于四”的问题而被激怒，对生妈妈说：“这个孩子真是太古怪了，我教不了他，你得自己想办法。”
生的妈妈理解她的儿子，她决定亲自教育他。通过自学，生掌握了比在学校里学习到的更多的知识。
为了养家和筹划实验费用，生开始卖报纸。他早上六点起床晚上九点半回家。在空闲时间，他会去图书馆阅读和思考。这座图书馆位于底特律，是他的卖报车程终点站。
有一天，当一个绅士走近时，生正在专心致志地阅读。那位绅士询问：“我经常在这里遇到先生，请问您读过多少书？”
“我已经读了十五英尺高的书。” 生诚实回答道。
这位绅士笑着说：“哈哈哈”，然后认真起来：“哦，看来你已经很厉害啦，但请问你读这些书有什么具体目的吗？我注意到你以前读的东西与现在不同，你是否只是随便翻阅？”
小生眼睛闪烁着光芒，“不是！我按照顺序阅读，我下定决心要把这间图书馆里的所有藏书都看完。”讲完这番话后，小生的眼神期待那位绅士表达出赞许或评价。但是，那个绅士却说：
“啊，看来你打算把这整间图书馆都看完，这确实令人敬佩！但你的这种方法会浪费精力。真正有效率的是先设定一个目标，然后再选择合适的材料。你应该制定计划，有计划地学习！”
这一番话，如同阳光穿透窗户照亮了生的求知欲强烈的心灵。他记住了那位绅士的话，并且开始更加有意识、有计划地学习和阅读。
当研制改进打字机时，他借来了所有关于打字机的小册子系统性地阅读，并迅速解决问题。在开发电灯期间，他也经常潜入图书馆，从杂志、报纸和文章中摘录相关内容。而对于研究并开发电灯，这个人用笔记本记录超过200本，每本约400页这样的资料。这种带着目的、有计划积累知识的学习方式给予他巨大的益处。
可以说，“读书记妙诀”之一就是这样一种方法，它对其事业产生深远影响。
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