他出生于山东省济南市商河县小街子村，家中有六个兄弟姐妹，他是老大。早年生活并不富裕，因为家庭人口众多，父亲的薄田只能勉强维持基本生活。
1910年，他进入了山东陆军小学，并在1917年考入保定陆军军官学校第六期步兵科。毕业后，他被派往北洋军阀湖北陆军第二师第二十一混成旅任排长。在孙传芳的领导下，他随军入闽，并担任督理公署参谋。
1923年，孙传芳举兵扩张至福建，上官云相随之而去。在此期间，他先后担任过浙江督理公署宪兵营长、陆军暂编第七混成旅第一团团长等职务。
1925年春，奉系军阀向东南各省扩张，孙传芳感到威胁，因此联络冯玉祥国民軍反奉。在这场战斗中，上官云相率领部队与奉軍激战，对白俄雇佣兵造成重大损失，并俘虏了施从滨，这使他得到了孙传芳的器重，被提升为第七师第十三旅旅长。
然而，在1926年的国民軍北伐江西时，上官云相所在的部队遭遇失败，不久之后，孙传芳再次举兵，但最终也以失败告终。此时，上官云相逃往山东德州整补。
1927年的4月份，当蒋介石下野之机到来时，孙传芳利用这个机会举兵江南，而上官云相则被委以第四十一师师长一职。他率部渡江作战，但结果仍然是败绩。随着情况恶化，上官云相决定倒向北伐方阵营，与蒋介石合作，从而结束了与孫傳芳之间的关系。
1930年代初期，上官云相继续参与对中国工农红軍的“围剿”行动。在第二次和第三次“围剿”中，他分别指挥四十七师的一支和另一支部队与红軍交战，最终均遭受重大损失。此外，还曾任豫鄂皖边区绥靖主任，在抗日战争爆发后，又担任第三战区江防军第十一军团总司令及第三十二集团军总司令等职务。
1940年10月，由于新四軍在皖南地区活动的问题，上 官 云 相 被调至皖南指挥对新四軍的作战。这一过程中，他表现出了极高的手腕和策略性地操作，以确保他的计划能够顺利进行，无论是在内部沟通还是面对新的局势变化上，都展现出了其卓越的地位和影响力。
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