在北宋康定元年（1040年）的正月，西夏李元昊发起进攻延州的战争。刘平与石元孙奉命增援，这场战役中，郭遵建议先行侦察后续进军，但刘平不听从，他自信勇敢，不顾危险轻敌地率领军队前进。在二十二日夜晚，当他们抵达三川口（今陕西延安西北）时，却遭遇了西夏军队的突然袭击。这场三川口之战极其惨烈，双方都遭受了重大的伤亡。随着战事的发展，宋军逐渐处于劣势，而刘平退至附近的一座山坡上。
李元昊多次派人向刘平提出降服：“你如果投降，我们可以宽容；否则，你们将会全部死去。”然而，刘平拒绝了这一提议。他命令他的儿子 刘宜孙去请求黄德和提供援助，但宜孙告诉德和：“我们为什么要首先撤退？这样做对我们有何好处？”但黄德和却选择逃离到了甘泉（今属陕西省）。随后，西夏军队攻击了宋军驻守的山坡，由于战斗力差强不过，他们被迫撤退，而刘平与石元孙最终被俘虏。
三川口失利之后，一些士兵逃回并揭露了黄德和背叛的事实。殿中侍御史文彦博在河中府设立了一庭审判，并派庞籍前往调查结果显示，“黄德和因怯懦而应当斩首”。最终，被捕者家属获释，而黄德和则被腰斩并悬挂其首级于延州城下。
当时宋廷误以为刘平已经死亡，因此追赠他为朔方节度使，并谥号壮武。而他的子女及其他兄弟也获得了优厚的晋升。不久，有党项人来报告说，在兴州还活着一个名叫刘景文的人，他是刘平生的儿子，而且在敌人的营地生下孩子。但是由于之前同样被俘的石元孙放归返回，并证实了这点，所以这个消息没有得到认可。实际上，虽然原来的消息声称他已逝世，但后来发现确实在兴州一代，以致卒于异乡。
关于诗词方面，有苏轼《赠 刘景文》中的两句“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝”等内容，其中描写的是花开花落、自然界丰富多彩的情景，以及时间流转带来的变化。但同时，这些情境也隐含着对生活中的艰辛与孤寂，以及对故土思念的心情。此诗虽表面看似写景，其实蕴含深意，是苏轼用以勉励朋友、表达关切之情的一种艺术表现形式。这也是苏轼精心编织出的作品之一，让读者通过简单的话语感受到复杂的情感纬度。
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