在古代文献中，关于玄女的传说最早可以追溯到汉朝时期的《龙鱼河图》。这部作品提到了黄帝时代，蚩尤兄弟八十一人，他们拥有兽身、人语、铜头铁额，并能食用砂石子，用兵器如刀戟和夜弩来威胁世界。在那个时代，没有人能够克制他们，因为他们没有善良之心。万民平易近想要劝导黄帝停止他的皇帝事业，但黄帝由于仁义而无法阻止蚩尤，因此选择了俯天叹息。当时，天神派下了一位名叫玄女的神仙给予黄帝一张兵符和神秘符号，以帮助他伏击蚩尤。
从这一段文字中，我们可以看出玄女是一位地下的神仙，她虽然被描述为入地之神，但并未明确说明她是否具备人类形态。如果不是人类形态，那么应该有更具体的描述，就像对蚩尤兄弟“兽身人语”的详细描写一样。因此，可以推断出玄女应该是“人尾人形”之类的一种存在，与鸟类中的“鸟形”无关。
在其他地方，“九天壬女”被误称为“九天玄女”，但实际上，这只是笔误。而且，“壬”作为天干第九位，也代表着黑色，所以才被称为“九天壬（玄）女”。这位壬女，也就是炎帝的母亲任姒（名叫任氏），也是炎帝死后的灵魂。她感应到一个名叫蟜氏的小龙尾巴而去世，而她的名字也与这个故事有关。这意味着任姓来源于蟜氏或挚任氏，而炎帝因为外貌不佳，被放逐到西方的大海里。
根据古代甲骨文解释，姜字原本意指的是由壬（妊）所死之意，而任姓最初文恰好与壬相似，因此可以推断出炎帝以姜姓，是因为他的母亲任姒去世后，他便成了姜家的人。这一点也得到了尧大禹时代尧母也是任女子的事实支持。此外，在甲骨文中，“姜”字本意就意味着“任（妊）所死”，进一步证明了炎子的 始祖父母之间存在亲情纽带，以及原因为什么会成为伊始开创新的文化传统——从伊始至耆耎之间，从一个家族转变成多个家族间交流和合作，最终形成了我们的社会结构。
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