卜式，河南人也。以种田畜牧为工作。有年少的弟弟，弟弟成年后，卜式脱身离家出走，自己取了百余头畜羊，将田宅财物全部都给了弟弟。卜式进入山区牧羊，一直持续十多年，最终积累了一千多头羊，还购买了田地和宅第。而他的兄弟却将所有的财产都用光了，卜式又一次分给了他一些（羊）。当时汉朝正与匈奴交战之际，卜式上书愿意捐献一半家财来支持边疆军事行动。但皇帝询问他是否愿意做官，他坚决拒绝，因为他从小就习惯于牧羊，不懂政治。
然而使者继续追问：“你的家里是否存在冤情？” 卜式回答说：“我从不与人争斗，我帮助贫穷的人，他们受益良多；我教育那些不善良的人。我在哪里，都有人跟随我的指示，我又怎么会有冤情？”使者再次提问：“那么你希望什么呢？” 卜式回应道：“陛下如果能彻底消灭匈奴，那么贤臣应该死守节义，有钱的人应该捐款助力，这样匈奴就一定能够被征服。”使者向丞相弘汇报这一情况，但弘认为这是违背常理的建议，并劝阻皇帝不要采纳。
几年后，当浑邪等匈奴贵族投降汉朝时，由于国家开支巨大、国库空虚、民众大量迁徙，而政府负担过重，卜式再次提出要捐赠20万金币给河南太守，以支援流离失所的民众。这一行为深得皇帝青睐，被封为中郎官，并授予左庶长爵位，加赠田地十顷，是此举旨在表彰他的忠诚和善行，用以激励天下百姓。
初期由于其对官职缺乏兴趣，上面命令他去管理自己的羊群，在布衣草鞋中牧养。他很快成为了一个成功的农民，其务实和高效得到了皇帝赞赏。当时，他被任命为地方官员并成功治理了一些地区。在之后的一系列事件中，他因忠诚而受到更高级别的委任，最终成为齐王太傅，并转任相国。
然而，当吕嘉反叛时，卜氏再次展现出他的忠心。他写信说：主子因为臣子的死而羞愧，因此应当让所有臣子死守节义，而那些低下的士兵则应当用钱来辅佐军队，以此强化国家，从而避免侵犯。这是强盛国家不可侵犯的一条规律。他请求加入这场战斗，以证明自己的勇气和忠诚。虽然他没有直接参与战争，但他的精神感动了皇帝，使得上述诏令正式颁布，让人们知道这个故事，以激励他们遵循正直之道。最终，因其无私奉献及对国家贡献的大力支持，被授予关内侯爵位，以及黄金四十斤、田地十顷，为天下传颂。
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