从版图面积的角度来看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积接近997万平方公里，几乎是新中国的两倍。从军事实力的比较来看，明朝显然比宋朝更加强大。但从经济层面上讲，明朝的经济水平总体上低于宋朝。宋代的人口已经达到了1亿多人，这一数字远超其它任何时代，从历史学家的观点来看，在两宋时期，我国经济和文化发展达到空前水平，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元计算人均GDP，那么赵匡胤时期就达到450美元，而到了末年的时间则高达600美元。
商业活动在宋代发展得非常迅速，因为赵匡胤推行了不干涉地主兼并政策，因此农业整体水平要低于明代。而由于严重的地主兼并，大量农民转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。在这个过程中，由于金属货币供不应求，纸币开始流行，并极大促进了经济增长。此外，由于宵禁政策得到全面取消，使得夜市活动普遍兴盛全国各地商业城镇数量也远超过唐代，即使唐代版图更广，但因为实施宵禁，对商业并不重视，所以城镇数量远不及宋代。
相反，虽然明初采取了一些鼓励农业、抑制商业的手段，比如重新启用重农抑商政策，但资本主义萌芽未能延续，被这套制度所扼杀。不过到晚明阶段，由于大量农民失去了土地，再加上手工业技术的进步，又开始出现资本主义萌芽，只不过整体水平仍旧逊色于元至清之际。
此外，由於海禁和宵禁制度等措施限制了城市夜生活与海外贸易活动，加剧了这些问题。总结来说，无论是在人口规模还是在地理位置方面，清晰可以看到尽管地理范围扩大但人民生活条件却较为艰苦且缺乏稳定性；同时对于那些能够自由交流与发挥创造力的人们来说，他们可能会因着这种环境而寻找新的方式去适应并生存下去，这正是我们今天追求创新精神的一种直接反映，也是为什么后世人们常将“士兵突击”、“科技飞跃”作为一种象征性的标志。这一切都证明了一个基本的事实：即便是在最困难的情况下人类社会依然能够找到出路，不断前行，这种力量才是真正无敌不可战胜之物。
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