他在《读山海经·海外西经·形天与帝争神》中提到，刑天和黄帝在争夺神位时，黄帝将刑天的头颅斩下，并葬于常羊之山。然而，刑天依然用两乳为双目，用脐作口，一手握干戚，一手舞动。他说：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”陶渊明赞扬了刑天虽败犹武，不屈不挠的精神。
传说中，古代汉族神话传说中的刑天是一位无名巨人，他与黄帝大战，被砍掉脑袋后才被称为“刑天”。这个名字的意思是：“ 天者，颠也； 刑者，戮也”，即誓戮天帝以复仇。
据诗人记载，当炎帝统治全落时，刑天曾是炎帝的手下，他生平爱好歌曲，为炎帝作乐曲《扶犁》，作诗歌《丰收》，总名为《卜谋》，以歌颂当时人民幸福快乐的生活。当蚩尤举兵反抗黄帝时，尽管炎帝阻止，但他的儿子和手下还是参加了战斗，最终失败。于是，在愤怒的心情驱使下，即便没有头颅，也继续挥舞武器，与敌人搏斗。
陶渊明还赞扬了这股不屈不挠的精神，说：“徒设在昔心良辰讵可待！”意味着虽然历史上的机会已经错过，但这种精神永远值得我们学习和尊敬。在不同的时代，有的人会把这看做一种勇气、坚持或者英雄主义，而其他人则可能从中感受到悲剧或遗憾。不过，无论如何，这个故事都成为了一种文化象征，它影响了后人的思想和行为方式。
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