刘海，五代时人，以八仙之一著称，其故事充满悲剧色彩。《列仙齐传》中，刘海被列为八仙之一，但在《八仙来由东纪行传》中，他的地位被张果老取代。刘海的形象，在民间广泛流传，他以骑金蟾、舞钱的形象，被人们视为“祸神”。金蟾在古代文化中，是一种吉祥的灵物，而刘海戏金蟾的故事，常常被用来表达财富和福祉。
然而，历史上的刘海是一个真实的人物。他本名叫刘操，有字昭近、宗成、玄英。在辽国进士之后，他仕途多舛，最终落发建讲，并号称“海蟾子”。他的故事充满了哲理和寓意，比如一次与讲士的对话，那位讲士预言了他将会遭遇巨大的损失，但也告诫他要放下世俗之欲才能免于危险。
后来，刘海遇到了正阳子（钟离权）并从他那里学到羽化的心诀。在逃亡期间，他结识了吕洞宾，并得到了更多的秘法。最终，他成为了一名真正的道教修炼者，在西安市户县的一个山谷中建立了自己的道观。
至今，人们依然尊称他为王重阳、钟离权或吕洞宾的大师，而他的头发样式，也被后人模仿成为“刘海”。尽管这并不直接来源于历史上的这个人物，但它已经成为了一种文化符号，不同年龄段的人们都可能拥有这样的发型。这背后的原因可能是因为这种发型既不显得幼稚也不显得可恨，因此它成为了一个普遍接受的人类美学标准。
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