在那个充满变革的时代，彭莹玉是农家子弟出身，他的祖父和父亲都是慈化寺附近的农民。从小，他就被“舍与”慈化寺的一位彭姓和尚收为徒，并在10岁那年正式成为了一名僧人。当时，蒙古人的统治让人民生活在困苦之中，每逢节日都没有米下锅，人们对未来毫无希望，只能寄托于宗教以寻求安慰。白莲教因此风行于民间。
彭莹玉加入了白莲教组织，不久便成为了当地教首。他精通医术，为寺院周边以及远方来的群众治疗疾病，以此掩护其布道活动，并宣扬“弥勒佛降世改换乾坤”，以及“世界光明大同”的教义。随着他的传道工作，信徒们纷纷响应，最终有数千人投向他，这使得他被尊称为“彭祖师”。
元顺帝至元四年（1338）正月，一场新的起义爆发。在这段时间里，老百姓过新春佳节却无米下锅。此情此景，使得彭莹玉决定推选大周子旺领头起义。一声令下，就有5000多名信徒响应，他们一起在江西袁州发动武装起义建立了政教合一的大周国。
他们选择一个名字为首领，即“周王”，而况天则担任左平章和右平章（宰相）。起义者们胸前背后各写上一个“佛”字，以祈求弥勒佛保佑他们。这次起义虽然失败了，但它标志着一场更大的反抗已经开始。
之后，彭莹玉继续发展他的宗派，并将才能卓越的门徒命名为“普”，进行严格培养。在逃亡期间，他遇到了许多重要人物，其中包括赵普胜、李普胜、项普略等，这些人后来成为了元末红巾军中的重要将领，有甚至成为朱元璋开国功臣之一。
至正八年（1348），彭莵玉带领况天潜回江西袁州，从事反元活动。但随着官军追缉力度加强，只好再次逃往湖北麻城投靠邹普胜。此时，大周子的儿子刘福通也在颖州举兵支持他。至正十一年五月，他们联合起来，在江西、湖北地区展开了一系列战斗，最终攻占了蕲水并建立政权，将徐寿辉立为帝，国号天完。
然而，由于内部矛盾和外部压力，此次革命最终失败了。大周子旺被俘杀害，而彭莵玉则带着残余力量逃脱。这段经历不仅考验了他的勇气，也锻炼出了他作为领导者的能力。他深知，要想改变这个世界，就必须先改变自己，因此不断学习和实践，无论是在战斗中还是是在隐居中，都从不停止自己的修炼之路。
最后，在1353年的战役中，尽管受伤重重，但直到生命即将结束那一刻，他依然坚持己见，对毕凌虚说：“我死之前，还有一件未完成的事，请你替我办。” 他交给毕凌虚的是一张详细的地图，上面记载着中国各地的山川险要，用以指引那些追求自由的人们找到正确道路。而就在这时，被誉为武学高手的他，也迎来了生命最后的一个转折点……
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