自后人主皆不立后。然文宗崩，既有太子，仇士良等废之而立武宗。武宗崩，既有皇子，诸宦官废之而立宣宗。宣宗崩，遗命立夔王，王宗实等废之而立懿宗。虽当时中人专权，古今所无，此乃宫闱虚位所致。宫闱无主，以至于所谓皇子者，大多数并非得宠的人选。此故上宫弥留之际，上述宰辅既隔在外庭，则中人遂得以肆行无忌，不顾诏旨私欲横行，而更难以禁止。
唐朝的一切历史仿佛都可以从玄宗这儿一刀切开，即包括了对皇后的册封事宜。在玄宗之后的每位皇帝，都没有正常册立一个真正的皇后。而被称作太后的，不过是因为她的儿子登基为帝，因此母亲才顺带地成为了一位太后。这一切听起来似乎很悲惨，但确实如此。
代宗另有一位独孤氏，她其实只是独孤贵妃。她出身于名门望族，是一位贤明且美丽的女性，因其才华和容貌深受代宗喜爱。她生下女儿华阳公主，但那女孩早逝去世，她因思念女儿过度病倒，最终因悲伤去世，被谥号为贞懿皇后。
顺宗也有个姓王的妻室，是宪宗的母亲。当时顺 宗与王叔文共同推行了一系列改革，这些改革却遭到了宦官的大力反对，在俱文珍等大臣强烈要求下，他不得不退位，让位于太上皇，同时王氏也成为了太上皇后。但在他的死後，由於受到權臣壓力的影響，他们家族成员被逐出宮廷，最终她因愤怒和忧愁去世，被追赠“顺 宗庄 宪 皇 后”谥号。
这些妃子的境遇中，没有任何一个像郭贵妃这样有资格成为真正皇后的女性能享受到相应待遇，更不用说其他人的情况了。这一切都让未来几任君主找到了辟邪避凶、光明正大的借口来免除册封正式的帝国领袖——即使她们本可以担此重任。在这样的环境里，不设立正式领袖的事实慢慢浮现出来了。
张燧认为，这种现象正是缺少正式领袖造成的问题。他解释道，在整个帝国内部，只有两股势力能够发言：除了拥有最高权威的君主，还有那些掌控内政的大臣们，以及那些控制军队和经济资源的小集团（尤其是在东汉及唐朝期间）。然而，从东汉到唐朝，那些持有真权力的往往是外戚，而不是大臣或小集团。在这个背景下，当没有合适的人物来担任这一角色时，一方势力就会占据优势，并随意操纵政治局面。这就是为什么张燧会警告我们，无论如何都不应该忽视建立起有效领导层对于国家稳定与发展至关重要性的问题。
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