在古印度的传说中，燃灯古佛，即梵Di^pam!kara或巴Di^pam!kara，以藏语称为Mar-me-mdsad，也被称作提洹竭、提和竭罗等，是释迦牟尼佛之老师，代表过去时代的文学形象。据记载，他生于农历八月二十二日。
燃灯古佛是一千尊千佛中的一个，被誉为过去庄严劫中的庄严者。他在人间时，因身边如同点亮的灯火，所以得名“燃灯太子”。当他成道后，也被称为“燃灯”。“《金刚经》”中记载了释迦牟尼佛授予他的未来成为一位大师的事迹：“善男子，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。”
随着时间的流逝， Buddhism 在中国社会深入人心，“燃灯古佛”的影响也逐渐扩展。在白莲教创造的大量经书与宝卷中，不难发现其频繁出现，比如“古佛”、“真空老祖”等多种称呼。清代著作《破邪详辩》记录了白莲教教义，其中提到：
龙华三会愿相逢，
首先是龙华初会，
即是由我国民间神化的人物——燃灯。
接着是龙华二会，即释迦尊，
最后是龙华三会，即弥勒祖。
这些都是指的是不同阶段对传统文化与信仰的理解与演变。
此外，还有关于接续传灯的情节，如：
天真老祖之后，有三宗五派九杆一十八枝领袖头行开言，都将接续传灯。这不仅仅是在讲述历史上的继承关系，更隐含着对于朝代更替的一种解读，即通过改变而保持不变。
然而，在中国民间文化中，将燃燈古佛神格化，并将其置于崇拜之列，这并非原意。不过，由於他擒妖伏怪、救众生于水火之中，这也是对他的敬仰和认可。而这正体现了作为一个伟大人物，其精神影响力可以超越时间和空间。
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