在我国古代神话故事中，有一位名为燃灯古佛的形象，他是千佛之一，具有深远的历史和文化意义。燃灯古佛的中文名与外文名相呼应，其别称包括提洹竭、提和竭罗等，源自印度，而他的生辰则记载于农历八月二十二日。作为释迦牟尼佛之老师，燃灯古佛被视为过去代表文学的一位重要人物。
根据传统记载，燃灯太子因其身边如同有光，因此得名“燃灯”。在他成佛后，也被称作“燃灯”这一名字。他曾经是释迦牟尼佛授记未来将出世成为大乘法王的预言之一。在《金刚经》中，被描述为善男子，将来当得成就大乘法王号称释迦牟尼。
随着时间的推移，随着中国社会对佛教信仰的接受，“燃灯古 佛”也逐渐融入到中国民间信仰之中。特别是在白莲教编造的大量经书、宝卷中，可以发现不仅有“真空老祖”的称号，还频繁出现了“古 佛”、“真空老祖”等名称，这些都反映了白莲教对此神灵崇拜的情感。
清代著作《破邪详辩》记录了一段关于龙华三会愿相逢的话语，其中首次会见的是燃灯，是由天上龙华日月星、地下龙华水火风以及人身龙华精气神所组成。而后来的两次会见分别是释迦尊和弥勒祖。这表明在白莲教看来，每一次接续传承都是一个新的开端，并非简单地继承前人的事业，而是一种更高层次上的精神传承。
然而，在我国民间信仰中，将这位神圣的人物化成了救世主，以擒妖伏怪、救众生于水火之中的形象供奉于神坛之上，这或许并非初始设定的用途。不过，从某种程度上讲，这也是对初始意图的一种理解，即通过力量去改变现实，为众生带来希望。
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