在古印度的神话传说中，燃灯古佛，被尊称为千佛之一，其中文名为燃灯古佛，外文名则是梵Di^pam!kara、巴Di^pam!kara和藏Mar-me-mdsad。别称有提洹竭和提和竭罗等。在农历八月二十二日出生，他曾经是释迦牟尼佛的老师，身为过去佛之代表文学。
形象上，他被描绘成燃灯道人。据说，当他还是太子时，一切身边都如同灯光，所以被称作“燃灯太子”。当他成为了一个大师，也就是“燃灯”这一名称得以确立。他在过去时期曾对释迦牟尼授记，《金刚经》中记载：“善男子，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。”
随着时间的推移，以及 佛教在中国社会的融合，“燃灯古佛”也逐渐受到白莲教信仰者的崇拜。在白莲教编撰的大量经书和宝卷中，可见到他的名字，如“古佛”、“真空老祖”等，不胜枚举。
清代的一本著作《破邪详辩》，记录了白莲教的教义，其中提到了关于龙华与三才配合天地人的故事，这些故事中的龙华最终指向了燃灯。他后来的两位接班人分别是释迦牟尼和弥勒祖，而他们之后，又有人继承了这份传统，即所谓的天真老祖。这意味着无论时代如何更替，都有人能继续这份神圣而又庄严的情感——传递智慧与希望。
然而，在民间信仰中，将这个人物神化，并将其供奉于高高之处，这可能并不完全符合他的初衷。但即便如此，他依然被认为是一位擒妖伏怪、救众生于水火之中的英雄。这样的形象，或许反映出了人们对于希望与力量的一种深刻追求，也或许是对古往今来的历史巨匠们精神面貌的一个不完美却充满情感的人类解读。
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