在一战以前的欧洲皇室中，婚姻被视为血缘与家世的重要组成部分。他们追求的是单线血统延续，以及夫妻之间的和谐共处。这种由上而下的婚姻观念，让无辜纯真的茜茜公主，在婚后陷入了无尽的苦恼。
茜茜公主出身于贵族家庭，她母亲是巴伐利亚国王的妹妹卢德维卡公主，父亲是马克斯·约瑟夫·玛克西米连诺·贝内迪克特，尽管他不是巴伐利亚王室的一员，也没有宫廷职位，更不愿意接受贵族身份和繁文缛节，这一切都让她在宫廷中的地位受到质疑。
当茜茜公主正式成为皇后，她便面对了女亲们冷漠的态度。她的孙子格奥尔格伯爵娶了一位平民女子，没有继承权，但他的后代被认为是纯正血统，是因为这样，他们才会将她嫁给弗兰茨国王，而非她的姐姐海伦。
然而，弗兰茨国王对于忠诚庄重如建女一样平常的海伦毫无感觉，只有对伴随她身旁的美丽年轻女性—— 茂洛达（茂罗多）——产生了深刻的情感，即使这违背了母亲索菲雅和他自己的计划，他也决定迎娶茂洛达。这导致索菲雅第一次放弃自己的控制欲，并最终同意这门婚事。
虽然索菲雅原本热情好客，有强烈的心理控制欲望，但为了维护皇室威严，她首次妥协。她对初见之面的茂洛达毫无好感，而宫中那些攀龙附凤的人物为了讨好索菲雅，对茂洛达进行各种批评。此时做为奥匈帝国皇后的任务，最重要的是生育子嗣幸运的是，在结婚后的第二年， 茂洛达诞下了一个女儿，这让整个国家高低瞩目。但不幸的是，不久之后，就在这个小生命刚出世的时候，被迫离开母爱，因为她的婆婆索菲雅以“笨拙”的理由，将其带走并以自己名字命名，不许她再次见到孩子。在这样的情况下， 茂洛达心碎又绝望，与丈夫之间关系紧张到了极点。
1867年，当朱塞佩二世天子的侄子马克西米连诺一世遇刺身亡时，一切似乎都结束了。不仅如此，那一年也是奥匈帝国成立，以及弗兰茨与 茂洛达受到了匈牙利人民爱戴，被加冕为匈牙利国王和王后。这一切变动改善了他们关系，他们终于得以拥有自己的权力。然而，这段幸福并未持续太久，因鲁讲妇去世，让所有人感到悲痛与失落。而且鲁讲妇的小叔子朱塞佩二世天子的侄子马克西米连诺一世遇刺身亡也是这一年的事件之一，它改变了一切，为人们提供了一种新的希望，同时也带来了更多困难和挑战。
