1368年，朱元璋在应天府称帝，是为明太祖，国号大明。随后十几年，明朝不但北伐攻占元朝大都灭亡元朝，还相继消灭四川的明升和云南的梁王把匝剌瓦尔密、辽东的纳哈出。又派兵八次深入漠北，大破北元，天下初定。
1402年，朱棣夺取朱允炆的帝位，是为明成祖，不久之后从南京迁都北京，并多次北伐元朝残余势力。他的文治武功，也少不了郑和下西洋这一重大事件，中国人的大航海时代，这是古已有之。
1449年，明英宗御驾亲征蒙古瓦剌，被土木堡之变所困20余万大军遭受惨痛失利，被俘。此后明朝逐渐失去对北方各族的控制，从地理位置上看，从顺天府北京更像是一座边疆重镇，而不是王朝的首都。
尽管明朝北方疆土萎缩，但仍然保持着尚武风骨，从未想过迁都或像宋朝那样纳贡。此时面临倭寇入侵，对日本战国时期伟人们赶回日本本岛进行了有效抵抗。在满清挑战之前，无论疆土、人口、经济、农业均强于满清。
1644年被李自成农民起义军攻克北京，其崇祯皇帝在煤山自缢，不久福王即位，为南 明弘光帝。但吴三桂引清兵入关，与南 明达成默契共同消灭李自成政权。而满清并未停止其进军步伐，最终各地南 明宗室宣布即位抵抗，但也先后被满清灭亡。
1662年，被吴三桂杀于昆明后的永历帝是最后一位南 明皇帝，以此结束了这段历史。然而，在此过程中，一名名叫郑成功的人物收复了荷兰人占据的小琉球岛屿，使得至最后一刻，这个曾经强大的帝国仍旧显示出了它不衰绝望的一丝光芒。不过最终，它还是走向了结局。这是否就是命运安排？
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