当然宋朝了。从版图面积上看，宋朝的疆域虽然相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从整体军事实力角度来评估，明朝显然远超宋朝。但是，从经济发展层面考量，明朝的经济水平普遍低于宋朝。
在人口规模方面，两宋时期的人口总数已经超过1亿，这一数字在当时世界范围内占据重要地位。著名历史学家漆侠等人认为，在两宋统治期间，我国实现了前所未有的经济和文化繁荣，其国际影响力甚至与欧洲并驾齐驱。在赵匡胤统治初年，即使按照1990年的美元购买力换算，也显示出人均GDP达到450美元。而到了末期，如同赵惟尔、刘豫等人的研究指出，当时的人均GDP高达600美元左右。
商业活动在宋代得到了极大的推动，因为赵匡胤对地主兼并政策采取不干涉态度，这导致大量土地被集中到少数富裕的地主手中，同时也促进了手工业和商业的发展。此外，由于金属货币供不应求，一种新的货币形式——纸币开始出现，并迅速普及。这种金融创新为整个社会带来了巨大的活力和增长潜能。
值得注意的是，宵禁制度在唐代一直实施，但是在北方各省以及南京等城市中，该制度已被取消。这意味着夜市活动得以继续繁荣，使得商业城镇数量远远超过了唐代。此外，由于需要向周边国家支付保护费，不像唐代那样拥有稳定的财政收入，因此需要通过贸易和其他方式积累财富。
关于明朝的情况，我们可以看到尽管其版图广大，但人口密度相对较低，而且对于商业并不给予足够重视。这一点反映在其禁止艺人的试才考试政策上，使艺术创造者无法得到充分发挥自己才能的机会。此外，因执行重农抑商政策，大量资本主义萌芽都遭受挫折，只有晚明时期由于农民流离失所以及技术进步，再次出现了一些资本主义特征，但仍然无法与盛世之下的两宋时代相比。
最后，对于海禁和宵禁制度的施行，无疑进一步限制了海外贸易和夜市活动的自由，让这些可能促进社会发展的手段不能得到充分利用，从而进一步缩小了与盛世之下的两宋时代之间的差距。
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