我曾听人说，食物是民众生活的根本，而对于皇帝来说，也不能过于奢侈。清朝时期，中华饮食文化得到了极大的发展，不论是慈禧太后的满汉全席还是乾隆皇帝的“千叟宴”，这些盛宴在历史上都曾经绚烂多彩。那么，清代皇帝究竟都吃些什么呢？
按照规定，每餐清朝皇帝一共有48道菜，但看起来虽豪华，其实并不是很多。一半仅供观赏，一般则是正经的美食。但无论哪道菜，皇帝只能尝试三口，这被称为“吃菜不许过三匙”。这就像武松只喝了三碗酒才走上杀虎岗。
御膳房的厨师会根据这些食材进行增减搭配，并根据皇帝的口味制作出适合他的御膳。厨师们遵循的是——酸、甜、苦、辣、咸五味调和。不论是在日常进餐还是筵席之中，皇帝的桌子上总能看到冷与热、甜与咸、荤与素、大与小等不同的搭配。
据记载，乾隆时期每年的餐饮费用达到了4万两白银，而且还不包括那些封疆大吏们不时进献的珍奇异兽和干鲜水果。如果说乾隆“吃”掉的是金山银山，那确实毫不过分。这自然，这些油水也落入了负责为皇帝操持伙食的大大小小官员手中，即内务府的大大小小官员。
从努尔哈赤到乾隆，他们对自然界所能提供的一切都欣赏而尊重，每一顿饭都是对大自然馈赠的一种庆祝。而这一切，又如何体现出了他们作为统治者的权威和风范？
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