汉朝在行政管理上，承袭秦制，又有所不同。在全国大部分地分，实行了郡县制，而在边远地区保留了分封制。郡和王国相府就相当于今天的省级行政机构，郡之行政长官为郡守，王国行政长官为相国，后称丞相、相。其中，对于这些高级官员来说，他们的权力非常之大，可以说，无所不管。
首先，他们对本府官吏有绝对控制权。一郡之中，只除了那些中央任命的如郡守、都尉和郡丞外，其它属吏都是由他们自主选用。对于这些自选的属吏，他们有绝对的控制权，可以根据工作需要或是自己的喜好近乎任性地选用、提拔和降黜，即便是对于重要的人物，如郡丞，这些高级官员也能绝对控制，因为他们只是辅佐单位副职，一旦服从管理，那一切好说;不服从管理，则可以绕过这位副职直接将工作给下面的中层领导。而且，在一郡之中，有一个例外，那就是都尉，因为他掌握军事力量，但即便如此，他还是在高级官员领导之下。
其次，他们对于属县行政也有绝对控制权。他们可以随时任命或罢免属县官员，并追究刑事责任。实际上，这些县级官员的大多数都是由他们从身边的属吏中选用的。此外，还设立督邮这个监察官，不断巡察使得这些官方始终处于监督管控之下。
再者，他们还有向中央察举贤能人才的特权。在魏晋时期实行九品制度，由士族推荐人才；隋唐则实行科举制度。但是在之前的汉代，是通过察举制，由他们向中央举荐能够的人才。这意味着，你只有得到你的才能被认可后才可能被皇帝任用，就像我们熟悉的小人贾谊一样，是当时河南太守吴公推荐给汉文帝而成名。
此外，他们还拥有近乎绝对决断权，对于刑狱案件进行审理，并且拥有司法解释权，可以裁决是否犯罪及犯罪轻重。而且，这样的判决往往是不容置疑的一项决定，没有地方申诉或要求再审的情况发生。
最后，还有一点值得注意的是关于地方财政支配权限极广。在汉代，各个地区主要依靠田赋、公田收入等来源，而且支配比较自由。不过虽然中央会核查一次年终财务报表，但由于报表并不详细，因此这些区域基本上享有一定的财政自由支配能力。
总结来说，从军队方面来看，每个男子至少要服两年的兵役，其中一年在本地服役，即正卒。这部分日常管理归属于天子和负责人的手里，但是负责人仅仅是分管军事的事务助理，而真正掌控军队的是那个更高级别的地位人物——治理该地区最高负责人。当谈到东汉末年十八路诸侯讨伐董卓的情形时，我们发现许多参与这一行动的人其实就是这样的治理者（那时候称作太守）。
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