神荼和郁垒是汉族平民间普遍奉祀的两位门神。他们各自位于门扇的左右，形象各异。神荼通常被描绘为右边的门神，身穿华丽战甲，表情严肃，姿态威武，手持金色战戈；而郁垒则位于左边，被画成一袭黑色的战袍，他模样隐含着危险感，但并未配备任何武器，只是轻轻地探出一掌，用以抚摸那只坐在他身旁的大型金眼黑虎。这两位门神据说有能力驱散恶鬼，并对家庭带来福祉。
关于神荼和郁垒的传说，有多种版本。在《河图括天象》中，它们被描述为守护桃树上的两个神灵，一位是郁，一位是垒，他们使用苇索控制那些没有善良气息的鬼魂。当日出时，这两个小鬼会开始叫声，而当它们飞走时，它们会吃掉那些恶劣的情绪。
在其他古籍中，如《东京赋》、《山海经》等，都提到了这些人物。根据不同的记载，他们可能是一对兄弟，或许只是单独一人，其名字也可能互换或变化。
总体来说，无论如何解释这些传说中的角色，其核心概念似乎始于古代中国的一些农耕文化仪式，其中人们用桃木人偶来驱邪避灾。在现代汉语里，这些角色已经演变成了与春节相关联的吉祥物，也常见于年夜饭桌上作为装饰品。
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