在中国的历史传说中，只有两个女子，有化竹的遭遇。她们就是尧帝伊放勋的一对女儿：伊娥皇伊女英。她们有一个共同的丈夫，就是舜帝姚重华。首先解释一下，娥皇女英为什么会一同嫁给舜。
当时是氏族社会时期，有一种婚俗，娶妻的男人有一种选择权，在岳父母同意的情形下，可以决定是否要将妻子家中无夫或待嫁的姐妹们，也一起娶回去。这一种制度，在周朝时正式成为一种贵族特有的礼制，被称为“媵制”。《礼仪 婚礼》中明确地写着：“嫁女必以侄娣从，谓之媵”。充当“媵”的女子，基本上都是男人正式妻子的亲姐妹或堂表姐妹们。“媵”的身份，比妾自然要高得多，但是也低于丈夫的正式妻子，从属于正妻。后人据此推测，尧帝嫁女时，就使用了这种媵制。一般认为，正式出嫁的是应该是姐姐娥皇，而妹妹女英则是姐姐的媵。
然而，这件事情却遭到父亲瞽叟的反对。传说瞽叟联合后妻之子姚象决心铲除这个迕逆的长子——关键原因可能是因为与儿媳部落有仇，而且长子一家勤劳致富、牛羊成群、粮食陶器数不胜数、老儿早已眼热，而姚象更是对两位身份不凡漂亮嫂嫂垂涎欲滴。
于是瞽叟和姚象对姚重华屡屡加害，却又屡屡被他逃脱。据说在这场兄弟阋墙父子离心的事中，舜得到了娥皇和女英多次帮助。可见夫妻间已同心协力共同进退了。
关于娥皇和女英身世，有些传说中说她们生母早逝，但实际上由于那时候正是父系氏族，她们都不是直接生的孩子，所以严格来讲她们都是庶出的。在历史上的很多情况下，如《烈女传》记载，“有虞二妃者，以帝尧之二 女也”、“长娥 皇 次 女 英”。
助夫夺位
《竹书纪年》讲了这么一件事情。当尧自觉年老力衰，他果然将皇位传给了丹朱。但庶出的兄弟姐妹们从小就看着各自母亲受到父亲冷落的心里忿忿不平，更何况丹朱恃宠，不把手足之情看在眼里，所以大家都不愿意让丹朱做这个皇帝。一场不可避免地发生了，一共九个小舅子和姚重华取得胜利，将尧和丹朱囚禁起来。在整个过程中 娉宫始终坚定地站在丈夫的一边。在三年后，他们胜出了，并且在这整个过程中他们一直坚持着禅让制，让人们相信这是理所当然的事情。
三年的时间过去之后，当舜死于苍梧归葬湖南九嶷山的时候，其失去了丈夫的人生目标与希望。而面对奔流湘江痛哭失声的事实，也许她知道自己即将加入湘水，与她的爱人相聚。但就在这一刻，她选择投入湘江自尽，与她最深爱的人永远合为一体。她們成為了一對傳說中的花神水仙，被後來的人們敬仰為專司腊月花神水仙。
最后，《烈女传》记载：“有虞二妃者，以帝尧之二 女也。”而屈原作诗赞颂他们：
《湘君》
君不行兮夷犹，
蹇谁留兮中洲；
美要眇兮宜修，
沛吾乘兮桂舟；
令沅湘兮无波，
使江水兮安流；
《湘夫人》
鸟何萃兮频中，
曾何为兮木上？
沅有芷兮醴有兰，
思公子兮未敢言；
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