任何一个朝代的覆灭，原因并不单纯是自然灾害和外部侵扰，而是在于内在的腐朽与官僚体系的无能。明末之所以陷入困境，不仅有小冰河期带来的天灾，更关键的是人祸——即便是蒙古人的入侵，也不过是触发了更深层次问题的一种形式。
一、财政困境
盐税收入的重要性：自古以来，大一统王朝赖以维持其强盛的经济基础莫过于盐税，这是一项国家垄断且极为富有的资源。清朝时期，盐税收入占到了国家总收入的三分之一以上，而明朝尽管盐价远高于清朝，但实际盐税收入连两朝零头都未能达成。这主要源于官员管理不善，使得大量流失给了富商，从而削弱了国家财政。
藩王制度
到万历年间，藩王数量已达到20多万，其养家糊口依赖国库支持，却又毫无生产力，只好寄生于国家。除此之外，还有许多士绅也不交纳税赋，这些非生产性的宗室成员和士绅对国库造成巨大压力。
二、开国初衷缺乏长远眼光
朱元璋本身文化水平有限，没有建立起长久可行的人才培养体系，因此导致后续政策制定缺乏科学性，比如藩王制度推行失败，以及卫所制度等诸多问题，都预示着明朝面临着不可逆转的命运。在科举教育上，全社会聚焦四书五经，不鼓励新思想、新学科乃至自然科学研究，从而阻碍了知识进步与科技发展。
从中唐到清朝，中国社会思维越来越僵化，最终导致整个文明停滞。没有像亚里士多德那样启蒙思想家的出现，加上百家争鸣时代缺乏理性思考，使得中华文明在发展过程中遭受重创。在这个过程中，即使最简单的小技巧或工具也被视作奇迹，因为真正意义上的创新始终未曾发生。
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