在美国，有一个名叫生的发明家，他的名字响彻世界。生一生中有1283项发明，其中包括白炽灯、留声机、电影机、电报机和速写机等。他每11天就能发明一次，这在1882年达到顶峰，平均每三天就有一项新发明。
人们总是好奇：这个伟大的发明家是如何走上成功之路的？
生从小就不是那种乖巧听话的孩子，而是一直提问问题让老师头疼。他的老师甚至找了他的母亲说：“这孩子太怪，不懂得为什么二加二等于四。”他妈妈理解孩子，将他带回家教，并鼓励他自学，结果生掌握了更多知识。
为了养活自己并支持实验，生开始卖报纸，从早六点到晚九点半不间断。在图书馆闲暇时，他沉浸在书海中思考问题。这座图书馆位于底特律，是他销售报纸后乘火车到达的地方。
有一次，一位绅士走近询问：“我经常见到先生，您读了多少书？”生回答说：“我已经读过十五英尺高的书。”
那个绅士笑着说：“哈哈，你真厉害，请问您有没有什么确定的目的？看起来你好像随意地阅读。”小生认真地说：“不是，我按照顺序阅读，我决定要读完这里所有的藏书。”
那位绅士给予了一些建议，“你的这种方法可能会浪费时间。你应该先设定目标，然后再选取相应的材料来阅读。如果你有计划，就可以循序渐进。”这番话像阳光一样照进了生的求知心田，他记住了这些建议，从此更加自觉和有计划地学习和研究。
无论是在改进打字机还是研制电灯时，生的方法都体现出了这一原则。他借阅所有相关资料，对笔记本使用超过200本，每本约400页。这种带着目的和计划积累知识的方式，为他的许多创新提供了基础，可以说这是“读书妙诀”中的重要一环。
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