当然宋朝了。从版图面积上看，宋朝的疆域虽然较小，但在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积却接近997万平方公里，与新中国相差无几。从军事实力来论，明朝显然强于宋朝。但是，从经济角度考量，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
在两宋时代，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森史学家的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤时期，每人GDP达到450美元，而到末年的时候，这一数字高达600美元。这表明了宋代经济高度发达。
与农业相比，商业在宋代发展得更为显著，因为赵匡胤对地主兼并政策采取不干涉态度，使得手工业者增多，加速了商业的繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，纸币开始流行，这极大促进了经济增长。而且由于宵禁政策取消，让夜市兴盛，以及全国城镇数量远超过唐代，即便唐代版图更广，但其宵禁政策限制了商业活动。
相反，尽管明初实施重农抑商策略，但资本主义萌芽未能延续，并被扼杀。在晚明时期，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，有些资本主义萌芽再次出现，但总体水平仍逊色于宋代。此外，由于海禁和宵禁制度，对海外贸易和夜市都造成了一定的限制，使得这些方面也无法与繁荣的Song Dynasty 相提并论。
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