严嵩，历史上第一个死在官府衙门里的宰相。他家的公子曾经自豪地说过：“皇家没我富，皇家没我乐。”这句话似乎预示着他家族的命运。
严嵩掌权期间，他的成功秘诀有三。首先，他通过“奉承主上”来巩固自己的地位，这意味着他总是以极大的热情和忠诚迎合君主，让他们感到无比安心。在酒桌上的场合，他总能替君主出力，在节日里送去厚礼，以此换取君主的宠爱。
其次，他巧妙地利用“父子兵团”的策略。他的儿子严世藩聪明机智，对人情世故了如指掌。当严嵩担任宰相时，严世藩被提拔为工部侍郎，其实职责并不大，但却拥有实际的权力。平时，严嵩坐在中军帐篷内处理重大事务，而所有事情都交由儿子操心。一方面儿子在前线操作，一方面老父亲在后面支持，一举一动都显得天衣无缝，即使儿子犯了错误，也有老父亲站在高位保护，“纪检委”还敢管吗？
最后，他精于培植亲信，将自己周围的人构建成复杂而庞大的权力网络。这不仅限于官场，还包括教育和军事领域。他甚至连死后也要收钱买好听的谥号。古代科举考试对于选拔人才至关重要，而下一代知识分子的培养也是如此。然而，当考题准备就绪时，严嵩竟然直接索贿给那些并不优秀但愿意付费的人们打开通往顶尖学府的大门。
时间飞逝，就连宰相也会年迈。而嘉靖皇帝常常写信询问国家大事，但随着年龄增长，老眼昏花的严嵩已经无法回答问题，只能向儿子求助。不过那时候，正值嚣张自负之际，被派去玩弄女子、疏忽职责的是他的继承人———即将成为继任者的孙辈。但就在这个紧要关头，大明帝国正处于衰落之中，当1574年的5月某日，一名道士被召见回答嘉靖的问题：今日朝廷何以不治？道士答曰：“只因贤未进，不肖未退。”嘉靖追问谁是“不肖”，道士毫不犹豫地指出了当年的宰相———就是已故的严嵩。嘉靖深叹一声之后，没有再言语。
两年后的1566年，嚣张非凡的孙辈终于遭到了惨败，被判处极刑，并且株连全家。此刻已失去一切财产、身份的地位下的严嵌，无奈地只能住在祖先坟前搭起的一个简陋草棚内，最终凄凉而孤独地离开了这个世界。那段时间里聚敛的一切巨额财富，却最终化作泡影，为后人做出了警示：《红楼梦》中的“陋室空堂，当年笏满床”，正是对这些腐败官员的一种抒发与警告，即便手握重权，也不过是一场空谈罢了。如果你现在没有意识到这一点，那么等到有人轻松闲适地提出问题“你说今天下何以不治？”的时候，你就彻底完蛋了。你必须认识到这一点，因为这是关于我们每个人的未来所说的真理。不论你的位置如何高贵，都不能忘记这句话：作为人民选定的官员，你最终还是为了人民服务。如果你忘记了这一点，你就会像过去一样失败下去，最终受到惨淡命运所摆布。而如果你能够牢记并遵循这一原则，那么你的道路将不会这样走向末路。你可以选择成为那个真正理解并执行本职工作的人，而不是那种只想赚钱或享受特权的人。在这种情况下，你会发现生活变得多么不同！
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