从版图的辽阔与繁荣，探究历史上的盛世经济：宋朝商祺梦与明朝重农抑商对比
从版图面积上看，宋朝虽小仅280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然强于宋朝。但是，从经济角度审视，这一时期的经济水平却未能达到宋代的高度。宋代的人口规模达到了1亿人以上，被认为是两宋时期我国经济文化发展最为繁荣时期，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的一大强者。在赵匡胤时代，据麦迪森史学家研究，如果以1990年美元购买力换算，则人均GDP高达450美元；至末段则达到600美元。
在商业方面，宋代远远超过农业，因为赵匡胤实施了对地主兼并不干涉政策，因此农业整体水平低于明朝。而由于地主兼并严重，大量人口转变为手工业者，这促进了商业的快速发展。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大推动了经济增长。另外，由于宵禁政策全面取消，使得夜市繁荣，而且全国城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广，但其宵禁政策限制了商业发展，加之主要依赖周边国家保护费收入，不需过度关注商业城镇数量。
对于明朝而言，其人口数量普遍认为少于宋代，再加上幅员辽阔导致人口密度较低，因此相比之下有较少城镇。不过仍有一些富裕城市集中在江南地区。然而，对待商业态度不够积极，更别提对于匠人的地位和应试权利问题。而明初采取重农抑商政策，不但没有延续前世资本主义萌芽，还被扼杀掉，只是在晚明阶段因大量农民流离失所及手工业技术进步再次出现资本主义萌芽，但总体水平仍逊色于前者。此外，海禁和宵禁制度进一步限制了贸易活动，使得海外贸易无法达到或超过宋代水准。
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