在美国，有一个名叫生的发明家，他的名字响彻世界。生一生中共发明了1,328项成果，每11天就有一项新发明（当然，这里也包括他的助手们的贡献）。1882年，是他最为繁忙的一年，平均每三天就有新的发现。
人们不禁好奇：这位伟大的发明家是如何走上成功之路的？
从小学开始，生就不像其他孩子那样乖巧。他总是提问，尤其是在课堂上，他会问一些让老师难以解答的问题。一次，一位老师因为这样的问题而感到沮丧，将这个问题带到了生的母亲面前说：“你的儿子真是个怪孩子，不断地提出‘为什么’二加二等于四这样的话题，让我的教学变得困难无比。”
生的母亲理解她的儿子的特性，她亲自给他进行教育。通过自己努力学习，生掌握了比学校里的同学更多的知识。
为了赚钱并支持自己的实验工作，生开始卖报纸。他早上6点起床，晚上9点半回家，在空余时间里，他会潜心阅读图书馆中的书籍。这座图书馆位于底特律，是他的日常通勤途经。
有一次，当生沉浸在深思熟虑地阅读时，一位绅士走近他：“我经常在这里遇到先生，请问您读了多少书？”“我已经读了十五英尺高的书。”便回答道。
那位绅士大笑起来，然后认真地说：“哦，你读了十五英尺高的书，那确实很值得赞赏。你平时读什么样的书？你是否只是随意乱看？”小生眼睛闪烁着光芒，“不是！我按照顺序来，我下定决心要把这个图书馆里的所有藏書都看完。”
讲述后，小生期待着那位绅士对他的评价或表彰，但那个绅士却接着说：“啊，你要把这整个图书馆里的所有书都看完，这种精神可敬！但你这种方法可能会浪费精力。经济效益更高的是先设定目标，再选取相关内容去阅读，从现在开始，要制定计划、方针！”那番话如同阳光透过窗户照进小生的求知渴望的心灵。他记住了这番建议，并且更加有计划地进行自学和阅读学习。
当他研制打字机的一个部件时，他全集借阅有关打字机的文献，并系统研究解决问题。在电灯发明期间，他也常驻于图书馆，对各种杂志、期刊及报纸上的文章进行摘录和研究，有人统计说，为电灯研究使用笔记本达200本、超过40,000页。此种带有目的、有计划积累知识的学习方式，对他产生巨大的益处。
因此，我们可以认为“读书记诀”之一就是这样的方法。
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