乾隆一生几个皇后：刘瑾的权势与堕落，明朝宦官之谜
早年经历
刘瑾，陕西兴平人，本姓谈。六岁时，被太监刘顺收养，改姓刘，并净身入宫当了宦官。在弘治年间，他犯了罪，被依法处死，但后来被赦免，在东宫侍奉太子朱厚照。
初获权力
在明武宗正德元年（1506年）初，刘瑾被委任为掌管“五千营”的重任。他以进献飞禽走兽博取明武宗欢心，不断升迁，最终官拜司礼监掌印太监，被称为“八虎”之首。
外廷方面，大臣们开始对这些宦官并不多在意，只以为是几个人逗乐而已。但是，这些人窜掇明武宗广置“皇庄”，四处捞钱，扰民侵利，大臣就不能坐观。大学士刘健、谢迁、李东阳一时进谏，但明武宗都不准。
屡遭阻挠
阁臣们累谏不听，尚书张升、御史王涣以及南京给事御史李光翰等人纷纷上章论谏，但明武宗也不以为然。直到负责星象观察的杨源拿“星变”来说事，说这几个太监作害已经上干天谴，才有所动容。
党同伐异
正德二年（1507年）三月，刘瑾召集群臣，让他们跪到金水桥南，然后宣布奸党名单。大臣则有大学士 刘健、谢迁；尚书则有韩文、杨守随、张敷华、林瀚；各部属官则有郎中李梦阳等等，他们都是海内号称为忠诚正直的人。
权擅天下
利用权势肆意贪污，他劝明武宗下令各省库藏尽输京师，从中贪污大量银两。他公然受贿索贿，大搞钱权交易。各地官员朝觐至京，都要向他行贿，有的高达五千两。这时候，劉瑾權倾天下，无人敢违抗他的命令，每次私下諮見劉瑾，都相继跪拜。而章奏都稱他為「劉太監」而不書其名，這種情況讓大眾對於他的權勢和腐敗感到震惊。
最终覆灭
然而，这种专横和腐败最终招来了报应。在正德五年的某个日子里，由于同为“八虎”之一的张永带头揭发罪行，以及其他人的不断举报，最终导致了刘瑾被捕并凌迟处死。此事件也标志着一个时代的结束，也预示着一个新的时代即将到来。
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