董瑶阶，艺名牡丹花，是湖北沔阳（今仙桃）仁口人。从12岁起，他便进入当地戏班学习戏曲，专攻“花衫”角色。17岁时，他来到汉口的福兴班，在那里迅速崭露头角，以其俊秀的扮相和清脆圆润的嗓音赢得了观众的好评。
董瑶阶后来拜师于京剧名家黄陂（钟华卿）和罗金喜，技艺大进，被誉为“花衫状元”。他很快就成为汉剧十大行当中的一个重要人物。在抗日战争初期，他加入了汉口市剧业剧人战时服务团，为劳军义演贡献自己的力量。
战后的几年里，董瑶阶受聘于武汉市戏曲改进委员会，并担任中南戏曲学校名誉教师。他在1952年的全国第一届戏曲观摩会上展现了自己非凡的艺术才华，但途中不幸病逝，只留下一片悼念声浪。
董瑶阶对待角色有着独特的心路历程。他最初以演娃娃旦见长，但随着年龄增长，他逐渐以演泼辣旦著称。在《扬雄醉归》、《坐楼杀惜》、《挑帘裁衣》等剧目中，他塑造出了三个不同性格但又同类型的角色，这些形象深受行家与观众的一致赞赏。
除了精湛的手法之外，董瑶阶还善于借鉴民间艺术。在《老背少》的改编过程中，他将原来的传统篝蹈增加了故事情节，使之适应舞台表现，更添了一份新意。此外，当需要用高难度的演技烘托剧情时，董瑶阶总是全力以赴，将每一个角色的骨头都演得酥软无比，让人耳目一新。
在活动年表上，可以看到1928年毛韵珂带领她的子女毛剑佩、毛燕秋从上海来到汉口老圃西舞台，他们之间进行了一场关于京剧与汉剧合演的问题讨论。这次事件预示着两种不同的戲劇種類在武漢地區勢力的變化，从而引发了人们对于京劇與漢劇未来发展趨勢的思考。
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