懿璘质班是元明宗和世的次子，元顺帝妥懽帖睦尔的异母弟，他的生母乃蛮·八不沙，是泰定三年（1326年）出生的。和世是元武宗的长子，因为对叔父爱育黎拔力八达（元仁宗）的皇位篡夺感到愤恨，在延祐三年（1316年）发动叛乱，但失败后逃到了察合台汗国避难，期间他在西域娶妻7人，并生下了3个儿子2个女儿。
一个月后，燕铁木尔率军攻占上都，杀死阿速吉八、倒剌沙等人。内战结束后，由于兄长和世还活着，文宗假惺惺地把皇位让给了他。在天历二年（1329年）的正月，他带着部属抵达故都和林并登基称帝。他登基后，将图帖睦尔封为皇太子，并将卜答失里妹妹嫁给他作为太子妃，同时大规模更换朝廷官员，这导致图帖睦尔与燕铁木尔产生了不满与忧虑。
完成了一系列鸩兄逐侄杀嫂的事情之后，文宗认为已经消除了所有威胁，便册立自己的长子阿剌忒纳答剌为太子，以希望帝位永远传给自己的家族。但命运却开玩笑般地打击了文宗，只过了一月多时间，即至顺二年的正月，阿剌忒纳答剌便病逝。而在此之前，他的一个幼子的太平讷早就去世了。连续丢失两个孩子后，文宗又想让燕帖古思做储君，但被萨满巫师告知这个孩子并没有帝王之命。
燕铁木尔扶立懿璘质班，只是因为觉得他年龄小易控制，从而自己可以长期掌控权力。这一结果证明相比于文宗朝，在宁宗朝中燕铁木尔拥有更大的权势，可以决定生死，这使得他成为“无冕之皇”。遗憾的是，该“短命鬼”即位仅有53天便驾崩了，当时才7岁。这也符合《春秋》中的规定，即未逾年之君称为“少主”。
宁宗即位仅一个月便去世，这也是进入庙宇祭祀称作“少主”的情况；他的臣民没有遵循这一礼节，可谓是不敬行为的大错。在处理这段历史时，《新元史·本纪第二十二》提到这些情形。
随着宁宗死亡后的半年间，没有真正的皇帝统治国家，而是由燕铁木尔一人掌握一切军国大事。不幸的是，不久之后，也就是1333年的六月份，燕铁木尔回归自然。当顺帝妥懽帖睦爾继承大业，最终确立其作为帝国领导者的身份。
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