元朝的皇帝，除了开国皇帝元世祖忽必烈和末代皇帝元顺帝妥懽帖睦尔之外，大多数都默默无闻。那么，这种情况是如何产生的呢？
在两宋和明朝之间，元朝的历史不过百年，在中国古代封建王朝里，其历史确实是比较短暂的。从1279年统一全国到1368年退往大漠，元朝短短99年的历史里，共传五世十一位皇帝，其中元世祖忽必烈和末代皇帝妥懽帖睦尔两人在位时间就占去了三分之二。中间的九位皇帝总共执政时间不过40年，平均每位皇帝在位时间差不多四年多，可见皇位更迭之频繁。
元朝第一个死于非命的皇帝，是被铁木迭儿义子铁失刺杀于1323年的英宗。在此之后，内乱不断，连续几任君主如行走马观花般相继登场。
太子真金长孙孙铁木尔除掉了刺杀英宗凶手后即位，是为泰定帝。但随着泰定帝去世后的丞相倒剌拉拥立泰定帝儿子阿速吉吧为新君，即成为末代顺帝，但同时河南行省丞相伯颜及燕铁木尔等人并不甘心真金一系掌握权力，因此分别派人迎接周王和世与其弟图帖睦尔，并各自称王。这导致了一时两宫并立，最终图帖睦尔称作文宗，而和林称明宗，最终文宗毒死明宗。
整个百年的历史里，由于频繁更替、内乱不断以及缺乏出色的统治者，大部分君主只能匆匆而过，没有留下深刻印象，只有开国与最后一任两名显赫人物留存于史册。而当忽必烈驾崩前，他早已逝去的太子真金也使得继承问题复杂化，最终由他的孙子成宗凭借亲赐宝座夺取了权力。
然而，在仁宗爱育黎拔力的统治下，他撕毁兄终弟及约，将自己儿子的硕德八剌立为储君，这触发了一系列动荡。此后，不断发生兄弟间争斗，最终于上都的一次暗杀事件中，一系列复杂的人物关系交织形成了独特又混乱的情形。最终，当文宗毒死哥哥明宗后，再次将权力归还给他家族，使得这段充满血腥与阴谋的心史更加曲折且难以忘怀。
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