在九七年的电视剧《还珠格格》中，我们第一次见识了清代宫廷的生活和礼节，以及各种规矩如何走进了现代人的视野。通过影视作品，如《甄嬛传》，我们了解到清朝皇帝女儿有时被称为公主。但是，在真实的历史中，皇帝的孩子们到底应该被称作公主还是格格呢？
根据《清史稿》的记载，早期的满族人是一个游牧民族，他们对于身份称谓没有多大的讲究。在那个时代，小女孩都被称为“格格”，翻译成汉语就是小姐。努尔哈赤的女儿，即长女东果格格、次女嫩哲格格，都使用这个称呼。当清军入关，并掌握了天下，当皇帝就必须有尊严，而皇亲国戚也要有贵族气派，因此制定了封号制度。
在这套制度中，小时候未经正式册封的皇帝女儿仍然可以被叫做“ 格格”。但是，一旦行过正式册封礼仪，那么她们就应该成为公主。这意味着，《还珠格格》中的小燕子和紫薇因为还未成年而被称为“小燕子”、“紫薇”绝对是不正确的。
当然，不同等级的人物也有不同的头衔。在满语中，“固伦”代表天下，所以嫡出的公主会被冠以“固主”的头衔。而庶出公主则会用“和硕”的头衔，这代表一方。在理论上，所有女性都应该成为公主，但实际上并没有取消对某些女子使用“额娘”的习惯。宗室贵族之家里的女人依旧可以继续使用这种古老习俗。
除了这些，还有一种女性也可以用这个词——各大王府中的庶福晋，她们的地位低于侧福晋与嫡福晋。她们虽然不具有官方地位，但在私下的生活中享有尊贵的地位。一旦她的丈夫登基，她们将获得巨大的荣誉，比如钮祜禄氏从王府中的普通成员变成了雍正后来的侧福晋，从而拥有了一席之地。
钮祜禄氏甚至最终得到了乾隆登基后的尊荣，被封为皇太后，她的一生无比丰富且幸福，是大清历史上最长寿最幸福的一个人物。她的身份远超当初侧福晋李氏，而且她与当初嫡妃乌拉那拉氏几乎平起平坐，因此她得到了谥号孝圣宪皇后。
