自秦始皇派童男女东海求仙以来，历朝帝王追求长生不老的梦想从未停息。唐朝皇帝们也不例外，他们为了实现永生，甚至不惜牺牲自己宝贵的生命。
唐太宗李世民在盛年即位后励精图治，但到了晚年，他对炼丹延命之术产生了兴趣。贞观十九年亲征高句丽时受箭伤后，他开始大吃特吃道教丹药，以期延长寿命。但是公元649年5月，他服下最后一粒由重金属制成的长生药后，不幸因中毒逝世，享年仅50岁。
榜样的力量无穷，李世民的精神感召子孙前仆后继，为炼丹事业贡献毕生的精力。唐宪宗晚年因服用丹药而脾气喜怒无常，最终被心怀怨恨的宦官所杀；唐穆宗、武宗都在30多岁死于服药引起的元气耗损；宣宗则因为服食重金属导致背部烂疮而去世。
这些皇帝们虽然身处封建社会顶峰，却无法战胜自己的权力欲，在追求永生的过程中结束了自己短暂的人生。而他们为了这份梦想付出的代价，是个人的健康和国家安定的大量牺牲。在古人看来金、水银等重金属不易腐烂变质，因此吸收它们的精华能使人永垂不朽，但实际上却是致命之举。在唐朝五位皇帝中，只有一个昏君是个例外，其余几位都是英明有为却最终因重金属中毒早逝。这五个短命皇帝虽然未能战胜死亡，却留下了一段历史上的奇异记载：他们以尝试长生为由，而促成了自身灭亡，并且让未来统治者放弃了这种危险的手段。
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