张释之是中国西汉时期的一位著名法律家和法官，他的字是季，出生于南阳堵阳（现在的河南方城东部）。关于他的具体生卒年份并没有确切记载。汉文帝元年，即公元前179年，张释之因为其财产被选为骑郎，从此他在官途上一路高升，担任了谒者仆射、公车令、中大夫、中郎将等职务。
到了文帝三年，他被提升到廷尉这个位置，这个职位相当于协助皇帝处理司法事务的最高审判官。他认为廷尉不仅仅是一个机构，而是一个维护天下平衡的重要力量。如果执法不公，那么整个国家就会陷入混乱，没有人知道什么时候会受到惩罚或者获得正义。因此，他非常注重法律执行的严格性。当皇帝发布的一些命令与现行法律相冲突时，张释之仍然坚持依照法律办事，不轻易妥协。这体现了他对法律严肃性的尊重。
他还曾经说过：“法就是天子与天下共同的事业。”如果皇帝随意地修改或废除法律，那这就意味着对民众失去了信任。在那个封建时代，当一个人能以自己的言行去约束甚至反抗君主个人意志的时候，这种行为本身就是难得的事情。因此，当时的人们都称赞说：“张释之当上了廷尉之后，从此以后，在全天下的范围内再也没有冤枉的人。”
景帝即位后，张释之又一次得到提拔，被派去担任淮南王国的大臣。他在帮助文景两代统治期间推动改革方面做出了巨大的贡献，因此他的名字常常与“文景之治”这段历史时期联系在一起。
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