：华夏人，少典之孙、黄帝次子、颛顼之父。黄帝去世后，玄嚣继承帝位，被封于西戎，最终建立了安息国。自汉武帝时开始与安息国有往来。安息国王太子出家为僧，东汉桓帝建和二年回到中国河南洛阳，宣传佛教定居，以姓氏世代称谓“安”。据《唐书》记载，他是姬姓出身。
昌意生下三子安居于西方，与其臣民后裔世代以“安”为姓。在新疆生活的西欧人、印度人即伊利亚尼（意息安）、阿利亚（意息河）、雅利亚（意息安），均是昌意的后裔。
2007年5月16日《法制晚报》报道美国宾夕法尼亚大学考古学家通过DNA检测证实新疆楼兰遗址中的高加索种族女性是塔里木盆地最早居民，这证明了现代印度及东欧地区的人口来源于昌意。
传说中黄帝在百岁高龄时要选接班人的时候，有风后、歧伯等老臣提出挑选自己的儿子，但黄帝认为功业与儿子的能力无关，因此决定公开竞试。测试分文、武、德三科，最终只有玄嚣和昌意两个人通过，并被赋予两个宝葫芦，每个葫芦能流水二百里，只要他们能让这二百里的水流到三百里远，就可以继承王位。两人各自放开葫芦，但都没有成功，只得按照秘诀收回水，再次尝试。这次，他们一齐打开葫芦，将两股水汇合成四股，让四股水汇入颍河，使得颍河永不枯竭。
黄帝最后选择玄嚣继承王位，而昌意辅佐他治理国家。他还将溱洧两河命名为双洎河，其中溱洧分别代表了玄嚣和昌意从葫芦中释放出的水源。
周礼中描述春季男女会聚，因为性欲迫切而奔走，不受禁止。而且，由于这种开放的性文化，在弱水畔居住期间，一千多名少女与昌意有染，这些行为可能导致了他患上性病，最终在返回中原后的不久离世，从而留下“弱水三千，只取一瓢而饮”的警语警告人们不要像他那样过度沉迷情欲。此外，还有一段佳话关于四川雅安桃树，它因青衣江旁若木林茂密闻名天下，是历史上的一个美丽景象。
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