在这部著名的武侠小说《笑傲江湖》中，宁中则是华山派掌门岳不群的妻子兼同门师妹，也是令狐冲（男主角）的师娘。她的外号“华山玉女”，她以正义凛然、胆识过人和武功了得而闻名于世，即便任我行也认为她胆量胜过男性。宁中则与令狐冲情同手足，当令狐冲被华山派上下指为私吞林家家传奥秘《辟邪剑谱》并杀人灭口时，她一直相信他无辜。
宁中则虽然不是武林最顶尖的高手，但却受到武林人的真正尊重。她曾创造出两套剑法——“玉女十三剑”和“无双无对，宁氏一剑”。后者包含了华山派内功、剑法绝诣，又加上她自己的巧心慧思，确实厉害无比。尽管她不是顶级高手，但在江湖上有着不小的地位，这也是因为她的豪气凛然，不输给须眉之男。
在少林一役后，宁女侠的豪情更加显而易见。在那里伪君子岳不群向左冷禅讨好，而宁中则斥责其道：“咱们既在武林立足，哪又顾得了这许多？前怕狼后怕虎的，还能在江湖上混吗？”这样的言论使得岳不群伪君子的阴险与宁女侠光明磊落豪气干云成为了鲜明对比。
最令人欣赏的是，她对令狐冲慈爱及了解，即使相信丈夫有惩罚令狐冲的理由，她仍旧没有冰肤寒目，而是本着慈母对爱子的心肠，为他回护。此外，她还帮助解开了一段误会，使得令狐冲认识到了任盈盈，并且成为他们结交媒介的人物。
然而，最终悲剧发生，在经历多次挫折之后，发现丈夫竟是一个伪君子时，寧夫人大失所望，最终选择自尽。这段故事充满了英雄主义色彩，让读者感受到了一个坚韧不拔、勇敢至极的人物形象。
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