他的生平早年经历充满了转折，他只读了三年私塾就被父亲送到一家杂货店当学徒，后因不堪忍受老板，投奔奉军魏益三部当兵。在那里，他勤奋好学，被魏益三看中先后送往陆军军官小学、保定军官学校学习。
从1921年起，郝梦龄在魏益三部任营长、团长。1926年跟随魏益三归属冯玉祥的国民军，任第四军第二十六旅旅长。在北伐战争中，由于他作战英勇，升任第四军第二师师长。打下郑州后部队改编，任国民軍第五十四師師長。1930年中原大戰後，他兼任郑州警備司令。後升任第九軍副軍長、軍長等職。
1934年，当蒋介石发动第五次反“围剿”时，郝梦龄请求解甲归田，但未获批准。他被调往贵阳、独山、遵义等地，为修筑川黔、川滇公路做出了贡献。当川黔公路通车后，又担负起保卫和养护公路之责。
1937年5月，当卢沟桥事变爆发时，郝梦龄正在去四川陆大的途中得知消息，并立即自重庆返回部队，再度请求北上抗日。这一次，他率所部第四军到达石家庄，并归属第十四集团军司令卫立煌指挥。在山西雁门关失守后的忻口战役里，他亲临第一线指挥作战，在敌人的飞机、大炮轰炸时，用步兵武器狠狠打击日军。
然而，在10月16日凌晨的一场激烈战斗中，因伤势严重而壮烈牺牲。他的人格和遗产至今仍为人们所敬仰，被誉为中国人民“崇高伟大的模范”。尽管身亡，但他的精神影响深远，以至于在1941年的纪念活动上，还有这样的评价：“以死报国，对中华民族是极其宝贵的一份力量。”
鉴于他的功绩和英雄气概，不仅在抗日战争期间获得高度赞扬，而且在1983年的追认烈士之后，其名声更是在1985年的武汉市命名街道及2014年的追认名录中继续传颂。此外，还有音乐作品，如《郝梦龄悼歌》来纪念这位忠诚无畏的将领。而且，有人认为他与其他几位著名将领一样，是中国文化中的重要人物，他们对国家和民族都有不可磨灭的贡献。
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