在中国现代神话中，土地爷是掌管一方土地的仙灵，他居住在地下，用泥水供奉，以吸收能量。他虽然位低，但在民间信仰中极为普遍，是许多人家中的守护神。土地公或土地爷又称地皮神，在一些地方的传说和信仰体系中扮演着重要角色。
据《礼记·祭法》记载，古时人们同时祭祀多级的地皮神，有王社、侯社、国社等，每个层级都有其特定的职责。在汉朝，后土皇天被尊为总司地皮的最高神，而各地仍然保留了本土的地皮神。
历史上，有些著名的人物被尊称为“地皮爷”，比如汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。据《搜神记》卷五所述，当年蒋子文因受伤而去世后，被人们认为是一位能够保护平安的小鬼，因此他成了一个小型庙宇的主祀之神。
随着时间的推移，每个地区都有自己的地皮神，他们可能是因为功绩显赫而去世的人或者根据当地习俗来确定。而这些不同的地域文化也使得人们对“土地爷”的形象有了更多样的理解和描绘，比如有的地方将他塑造成慈悲可亲的老者，有的地方则赋予他更多特色的名字，如花圃、青苗、小死等。
然而，从明朝开始，“土地爷”的信仰逐渐衰落，这可能与明朝统治者的政策以及社会变迁有关。在明代，“土地庙”变得更加普遍，并且受到皇帝甚至普通百姓的崇拜，但最终这种信仰并未持续下去。
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