摩西在荒漠中遭遇考验，体现了天皇地皇人皇的主题。以色列人虽然没有再次亲眼见证神的伟大，但他们的怀疑心仍然不减。进入沙漠后，摩西的试炼才正式拉开帷幕。面对困苦和无路可走，以色列人不断地磨练着摩西的急躁；神则默默地满足他们的请求，提供了他们所需要的一切。
苦难变苦，摩西带领以色列人从白海向前行进，在书珥原野 Desert of Shur 行走了三天，却找不到水源。在玛推 Marah 地区，他们尝试喝用火煮过的水，但发现火变得更加咸涩，因此那一天被称为玛推 Marah。
摩西祈求耶和华，并且耶和华吩咐他去取树枝，用树枝将石头放在火中，使得水变得可以饮用。这是耶和华为了给以色列定律、法规，以及通过各种测试来考验他们。而耶和华说：“如果你愿意听从我，你眼中的事情都正确，我会遵守我的诫命，把我对埃及人的疾病都转移到你身上，因为我是你的医生。”
到达以琳 Elim 之后，他们在那里找到十二股泉水和七十棵橄榄树，便在泉边扎营。（出埃及15：27） 神恩赐食物给予鹌鹑 以色列众民离开以琳 Elim 后，再次抱怨，这一次是因为食物充足，但神却恩赐食物给予他们，当作谦卑的心态满足他们所需。（出埃及 16）
“生命之粮” 那些食品，以色列家称呼它们好像芫荽子一样，有黑色的外皮，看起来像是搀蜜薄饼。但这些粮食并不是自然产出的，而是在夜间由上方降下，如同每日分配，每个人按日收集；到了第六天，则多分了一份作为第七天安息日准备用的食品。
每一天都有分配，每个人的份额相同，只有第六天多了一倍，以便于第七天天照顾安息日。在四十年的时间里，以色列人吃完了这些“生命之粮”，直到进入有人居住的地方，那就是迦南的地界。
当公民要求取得水时，却发现没有可供饮用的水源，于是与摩西发生争执。这时，神再次答应满足他们需要，将石头击打，从干裂中流出（十七1-7）。
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