在东汉时期，灵帝朝的政治权力实际上掌握在一群宦官手中，这些宦官统称为十常侍。他们是张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭和韩悝，以及宋典等十二位。他们都担任中常侍职务，构成了一个强大的宦官集团，其首领是张让和赵忠。在那时，灵帝被描述成“张常侍是我父，赵常侍是我母”，表明了他们对皇帝的绝对控制。
十常侍们以极其残忍的手段行使权力，他们横征暴敛，并且卖官鬻爵，将国家资源牟取私利。他们的亲人遍布全国各地，对乡里横行无忌，对百姓造成极大的苦难，没有哪个地方官敢于反抗。这导致了人民普遍不满，最终爆发了大规模的农民起义。当时一些清醒头脑的官员已经意识到宦官集团的腐败并预见到了这些起义事件。例如，郎中张钧在奏章中指出：“黄巾起义之所以能够兴起，是因为十常侍允许父兄子弟占据州郡，从而侵蚀百姓财富和利益，使得百姓没有地方诉苦，因此才会产生叛逆想法。”
最终，在袁绍与曹操之间的大战中，这些十常侍遭到了诛杀，他们惨死于翠花楼前。而这场斗争也标志着东汉政权走向衰败的一步。在后续历史进程中，这个故事成为了对专权统治者野心膨胀及人民反抗情绪的一个警示案例。
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