明英宗朱祁镇（1427年11月29日—1464年2月23日），明朝第六位皇帝，也是第八任皇帝（因“夺门之变”而复辟），在位时间为1435年至1449年、1457年至1464年。他是明宣宗朱瞻基的长子，母为孝恭章皇后孙氏。
朱祁镇早年被册立为皇太子，九岁便继承皇位，改元正统。初由内阁文臣三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）辅政，祖母张太后在幕后施加影响力。正统七年（1442年）张太后去世后，朱祁镇所宠信的司礼太监王振开始弄权干政，开启了明代宦官专权的先河。
正统十四年（1449年），北方瓦剌首领也先犯明，朱祁镇在王振的怂恿下率军亲征，在北京西北的土木堡全军覆没，朱祁镇被瓦剌俘虏，史称“土木之变”。也先继续挟持朱祁镇作为人质，兵临北京城下，但于谦、石亨等击退也先，赢得北京保卫战的胜利。此时，朱祁镇的弟弟朱祁钰已被立为帝，也先认为朱祁镇失去利用价值，在朱祁镇被俘一年后将他释回。然而，回京后的朱祁镇被朱祁钰软禁于南宫，严加防范。
景泰八年（1457年）正月，石亨、徐有贞及太监曹吉祥等人乘朱祁钰病重之机发动“夺门之变”，拥戴朱祁镇复辟，改元天顺。复位后的朱祁镇逐渐起用文臣李贤等，排斥“夺门”功臣，并在天顺五年（1461年）完全掌权。
逝世之谜
朱祁镇在位期间，虽然早期因宠信王振而导致朝政动荡，但晚年他任用贤臣，听信纳谏，仁俭爱民，废除了殉葬制度，赢得了不少美名。然而，这位英明的皇帝却在天顺八年（1464年）正月驾崩，年仅37岁（也有说法称他去世时38岁）。
关于朱祁镇的逝世原因，历来众说纷纭。一种说法是他因旧病复发而死，这可能与他在土木堡之变中被俘及回京后被软禁的经历有关，这些经历对他的身体造成了极大的伤害。尽管后来登基后吃了很多补品，但久病成疾，已经难以治愈。
另一种说法则与家族遗传病有关。观察明朝皇室成员，我们会发现太祖系统的藩王大多很长寿，但自从朱棣抢了皇位后，他的后代都成了短命鬼。因此，后世有人猜测这是朱棣留下的遗传短命病。朱祁镇作为朱棣的后代，可能也受到了这种遗传病的影响。
无论哪种说法更为准确，朱祁镇的逝世都无疑给明朝带来了一次重大的打击。他死后被葬于明十三陵中的裕陵，与皇后钱氏、周氏合葬。这位曾两次登基、历经坎坷的皇帝，最终在历史的长河中留下了自己的传奇故事。
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