朱厚照（1491年10月27日—1521年4月20日），也就是明朝的第十位皇帝，武宗（1505年—1521年在位）。他是明孝宗朱祐樘和张皇后的长子，在位期间使用了“正德”这一年的年号。从小，朱厚照就显得机智聪颖，有着极高的骑射技艺。
即位后，关于他的评价两极分化，一部分人认为他是个刚毅果断、能决策国家大事的人，他还曾亲自参与战斗，对抗刘瑾、王安之乱等，也多次免赋税赈灾。他在应州大捷中表现出色，与普通士兵同吃同住，并且亲手杀敌，这为他树立了一个良好的军事形象。
另一方面，他也被批评为荒淫无道，国力衰败。人们认为他喜欢玩乐、贪杯，无赖，而且他的行为怪诞无耻，是一位不称职的君主。但武宗虽然荒淫，但也有抵御边疆侵扰的大功绩。在历史学界，对武宗的认识有所改变，有些人认为他只是追求个性解放和自由平等，为人又是平易近人，有善良的心地。
正德十六年（1521）三月，明武宗驾崩于豹房，享年三十一岁，在位共十六年，被尊为“承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝”，葬于康陵。
早年的经历
朱厚照生母是张皇后，从小就被立为皇太子。他与母亲相处得很好，但周围的人却破坏了这个孩子纯真的世界。东宫中的八虎，即刘瑾、高凤、罗祥等，他们利用自己的权势欺压其他太监，大臣，只有李东阳和焦芳这两个官员敢于反对他们。在东宫里，每天都充斥着鹰犬、歌舞这些娱乐活动，使得少年时期的朱厚照沉迷其中，不再关心学习或政治问题。
继位成为帝
弘治十八年（1505），15岁的朱厚照登基成为了新任皇帝，然后改元到正德元年的开始。这时候，他已经开始过度沉迷于游猎和女色，将朝政置之度外。大臣们纷纷上书谏阻，但是没有效果，因为当时的太监们掌握着绝对权力，他们控制着所有进入宫廷的人物流动，因此他们能够轻易地影响并操控新的君主，而这群人的首领就是刘瑾。
刘瑾利用自己在宫中的地盘来控制新君，让他远离真正的事务，而专注于玩乐和娱乐活动。他甚至建立了一种名叫豹房的地方，那里藏满了美女和乐工供新君消遣。这样的环境使得新的君主更加疏远现实政治，最终导致国家政策完全失去了方向。而这段时间内，大臣们无法干预任何事情，因为只有那些得到宠信的大臣才能接近新君，这进一步加深了权力的腐败以及政府管理上的混乱状态。此外，由於劉瑾對宮廷內權力的執著，以及其對於中央集權原則的一意孤行，這導致了朝廷内部極大的分裂與不安情緒，加速了國家走向衰落之路。
随心所欲
即使面对众多大臣严厉谴责，也没有办法让武宗改变他的生活方式。大臣们试图通过各种途径提醒皇帝回到正确轨道上，比如说减少私生活上的花费，但是这些努力都失败了，最终只能眼看着国家逐渐衰败而无可奈何。当大臣们发现自己无法改变局面时，他们选择退隐，以此表达自己的不满，同时也是为了保护自身安全，因为如果继续坚持反对，就可能遭到更严重的报复。而这种情况下，只要不是特别令人震惊的事情发生，大臣们基本上不再介入任何事情。一种默契形成：只要你不干涉我的私生活，我也不干涉你的公务。这实际上是在表达一种宽容态度，同时也是一种逃避责任的手段。不过，由於這種態度最終導致國家整體行政效率降低，加剧國內矛盾衝突及社會動盪，所以這個時期無疑是中國歷史上的轉折點之一，因為它標誌著一個由專制至廢弛轉變過程，並且推翻了一個長久以來已經開始走下坡路的情況，即使當時並沒有完全意识到這一點。
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