明末八大寇掠夺记宋朝繁荣与明朝动荡的经济对比

从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积则接近997万平方公里，甚至与新中国相当。从军事实力上讲，明朝显然强大于宋朝。但是，从经济层面分析，明朝的经济水平普遍低于宋朝。在两宋时期，我国经济和文化发展达到了前所未有的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果以1990年的美元购买力换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。

商业在宋代发达得多，这主要是因为赵匡胤不干涉地主兼并政策导致大量人口变成了手工业者，这促进了商业繁荣。而且，由于传统金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大推动了经济发展。夜市在宋代非常繁荣，因为宵禁政策全面取消。此外全国城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业缺乏重视，因此城镇数量远少于宋代。

相比之下，明初采取重农抑商政策，使资本主义萌芽未能延续，而晚明期间虽然资本主义再次出现萌芽，但整体水平仍低于宋代。此外，明朝实施海禁和宵禁制度，大幅缩减夜市活动时间，并严重限制海外贸易，与盛世之下的开放态度形成鲜著衰退对比。