在西汉时期,即公元前202年至公元8年间,刘邦建立了中国的第二个大一统王朝。在这个时期,社会文化得到了极大的发展。汉高祖废除了秦朝的苛法,实行了一系列与民休息的政策,如减轻租赋徭役、给予军功者食邑封赏等,以稳定地主阶级的统治秩序和促进农业生产。
文帝和景帝继续重视农业,使社会经济从恢复走向发展,并加强了中央集权制。武帝时期是西汉鼎盛时期,国家经济繁荣,财政收入大增。他还采取了积极的对外政策,对抗匈奴,并开辟丝绸之路,加强了中亚地区贸易通道,同时独尊儒术并建立国家藏书库。
然而,在昭帝、宣帝后期,由于外戚豪强势力增强和流民增加,这些问题逐渐凸显。在成帝晚年,由于宦官外戚控制政权,最终导致王莽篡夺西汉王朝,并改国号为「新」,结束了西汉历史。这段时间也是中华民族文化融合的一个重要阶段,从而形成了一种共同的地理政治单元——华夏文明。此后历代朝代虽有更迭,但汉族作为中国主体民族的地位一直保持不变。
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