东厂，明代的权力机构，其历史始于“靖难之役”之后，为了清除建文帝朱允炆的余党和对手。1420年，在北京东安门外设立，作为清除政治对手和追查反叛行为的重要工具。在各地设有分支机构，由首领——东厂掌印太监负责，其下设提督、掌班、领班等多层级官员及番役千余人。他们负责侦缉工作，从朝廷大案到民间日常生活，如物价调控，一应俱全。
东厂的人还潜入衙门内监视官员，同时派人听审锦衣卫审讯重犯，并查看重要文件，如兵部边报等。其触角深入各个领域，权力仅次于锦衣卫，对皇帝直接负责，可不经司法程序随意监督缉拿臣民，这是明代宦官干政的一个端倪。东厂存在了224年，但在人民心目中，它就像一座永恒的地狱，因为办案冤案频发，对官民造成极大伤害。
西厂则是另一个故事，它由汪直担任首领，在成化十三年（1477）被建立，以旧灰厂为总部。在禁卫军中选拔人员，使得西厂迅速扩张其势力超越了东廠。不经皇帝批准强行逼供，是西厂特有的方式。这导致怨声载道，最终汪直失势而去，与此同时西厂也宣告结束。但它留下的阴影依然挥之不去。
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