在中国悠远的历史传说中，有两位女子，她们的命运紧密相连，就像竹子般纠缠。伊娥皇和女英，是尧帝伊放勋的两个女儿，他们共同拥有一个丈夫——舜帝姚重华。
这段婚姻背后，隐藏着一段复杂而又充满爱恨的情缘。当时，社会尚处于氏族社会阶段，一种名为媵制的婚俗盛行。在这种制度下，男人有权选择岳父母同意的情况下，将妻子的姐妹也纳入家庭。这一制度后来发展成周朝贵族礼制，被称为媵制。在《礼仪·婚礼》中明确规定：“嫁女必以侄娣从，谓之媵”。虽然媵与妾的地位高于妾，但低于正室，从属于正式妻子。
据推测，由于使用了这一制度，伊娥皇可能是正式出嫁的人，而女英则作为她的媵。无论如何，这对姐妹都被赐予了共同的丈夫——舜帝姚重华。
然而，当舜取两人为妻时，却遭到了父亲瞽叟的强烈反对。传言瞽叟联合其弟子姚象，以铲除这个逆子的长子身份加害于他。而真正原因可能是因为与儿子的部落有仇，以及长子家境富裕、牛羊成群、粮食陶器繁多，使得老人眼红，更不用说姚象对这两个身份非凡漂亮嫂嫂垂涎欲滴。
因此，在兄弟阋墙父子离心的冲突中，舜得到了娥皇和女英多次帮助。这表明夫妻间已经同心协力、共同进退了。
关于娥皇和女英的身世，有些传说认为她们母亲早逝，而另一些则认为她们都是庶出的孩子。在当时父系氏族社会里，她们的地位完全取决于他们所依附的人物宠爱程度。她们母亲都不受宠，所以严格来说，她们都是庶出的孩子。
助夫夺帝
《竹书纪年》讲述了一件事情：尧帝最宠爱的是名叫黄色的女子，他生下了儿子丹朱，因为尧偏爱丹朱，所以将皇位传给了他。但是庶出兄弟姐妹们由于受到冷落，对此感到不平，并且丹朱恃宠，不把手足情看在眼里，因此大家都不愿意让丹朱做皇帝。一场不可避免地发生，最终九个小舅子和姚重华取得胜利，将尧和丹朱囚禁起来。接下来，又展开了一场争夺继位的大战三年后，姚重华胜出成为“舜帝”。
然而更多的人愿意把尧夺兄位、舜夺丈人的故事描述为“禅让”制，因此在广大民众眼中，尧与舜都是中国古代史上具有美德智慧统治者的典范，被后人视作楷模。
在平淡常常相夫教子几十年之后，与丈夫一起踏上了南巡之路三年后，在苍梧死去归葬湖南九嶷山失去了丈夫后的娥皇与女英面对奔流湘江痛哭失声。流水远逝，如同他们 husbands 一去不返不能复生。当她痛哭之后投湘江自尽，从此人们将她们视作腊月专司花神水仙。她們淌泪滴在湘江边上的竹上泪痕不褪点点成斑天庭怜悯他们依原来的身份封她们为湘水之神（号曰"湘君"）及 湘水之夫人（号曰"湘夫人"）。因他們思夫泪痕點染於斑竹邊所以被稱為 "潛春記憶與愛情永恆的一種傳說-揭秘中國古代歷史中的兩個女性角色—越秀書院-YouTube"
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《烈女传》记载：“有虞二妃者, 帝尧之二女也. 长娥皇, 次girl 英。”
屈原千年前就曾写过《离骚〈九歌〉》，祭祀湘君和湘夫人时用的乐辞：
《湘君》
君不行兮 夷犹，
蹇谁留兮 中洲；
美要眇兮 宜修，
沛吾乘兮 桂 舟；
令 沅 湓 兮 无波，
使 江 水 兮 安 流；
望 夫 君 兮 未 来，
吹 参 差 兮 谁 思；
驾 飞 龙 兮 北 征，
覃 吾 道 兮 洞 庭；
薙 荔 柏 兮 蕙 绸，
挠 卤 丽 兼 旌；
望 涔 阳 兦 极 浦，
横 大 江 兩 扬 灵；
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