懿璘质班是元明宗和世的次子，元顺帝妥懽帖睦尔的异母弟，他的生母乃蛮·八不沙，是泰定三年（1326年）出生的。和世是元武宗的长子，但他因为愤恨叔父爱育黎拔力八达谋夺自己的皇位，在延祐三年（1316年）发动叛乱，最终失败后逃往察合台汗国避难，期间在西域娶妻7人，有3子2女。在内战结束后，元文宗让位给兄长和世，他在天历二年（1329年）正月登基称帝，并封图帖睦尔为皇太子。
然而，在完成了一系列排除威胁的手段后，元文宗希望自己的儿子阿剌忒纳答剌能够继承帝位，但这个计划很快被打败了，因为阿剌忒纳答剌仅做了一个月的太子便去世。而在此之前，另一个幼子的太平讷也早已夭折。失去了两位孩子之后，元文宗又想册立燕帖古思为储君，但这遭到了萨满巫师反对。
燕铁木尔之所以扶持懿璘质班，无非是觉得他易于控制，从而自己可以长期掌握权力。这一安排确实使得燕铁木尔在宁宗朝拥有极大的权势，就像是一位“无冕之皇”。但是命运并没有眷顾这个小皇帝，他只活了53天就去世了，这个过程中发生的事情充满了戏剧性。
《春秋》中的规矩规定，如果君主未及过年即逝，那么他的称号可以转交给下一代。但是在宁宗的情况下，即使他只是短暂地坐在宝座上，也被尊称为“宁宗”，其廷臣们却没有遵循这样的礼节，这种行为是否恰当成为了历史上的争议之一。引用的资料来自《新元史·卷二十二·本纪第二十二》。
随着宁宗驾崩后的混乱局面，一直到半年的时间里，没有一个人能正式成为帝国的统治者，而军国大事都由燕铁木尔一人处理。不过最终情况还是有所改变，当年的挣扎终于以妥懽帖睦尔被册立为帝而告一段落，是为顺帝。他取代了前任成为新的领导者，但是这段时期对于国家来说无疑是一个非常复杂且充满变数的时期。
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