在带着空间游清朝的旅程中，我们不得不探秘天花如何改变了历史的步伐，以及它对皇帝们命运的影响。据统计，清朝共有十二位皇帝，其中有三个因天花而去世，他们分别是皇太极、顺治以及慈禧之子同治。这三位皇帝的突然离世，对当时的政局产生了深远影响。
其中，皇太极在清军入关前一年因天花去世，这一事件虽然没有直接导致权力转移，但多尔衮掌握了实权，引发了一系列动荡。而晚清时期，年仅19岁的同治皇帝也因为天花而不幸离世，这一突如其来的变故虽未引起权力的更迭，但对他的母亲慈禧造成了巨大的打击。由于同治无子嗣，慈禧选择奕譞之子载湉继承大统，即后来的光绪皇帝，此举使得慈禧始终牢牢掌握着权力，对近代历史产生了深远影响。
历史学家发现，在明以前的人类文明中，对天花几乎没有恐慌和担忧，但是在明代的一些满文史料和蒙古文史料中，却记载了许多因天花而离世的人物，并且这种病疫甚至影响到女真人和蒙古人的军事行动。当蒙古、女真开始大规模进攻南方汉人时，与他们接触增多，也就意味着天花进入到了他们生活中的重要位置。在医学知识层面，一旦一种病毒传播至之前从未流行过的地方，其结果往往是灾难性的，比如欧洲黑死病所带给印第安人的破坏性。
努尔哈赤去世后，不久之后，他儿子——继任者——即将成为新君主的大汗。1627年初，当他率领部队对尚属于明朝的一个城市进行攻击时，他下令：“不要派那些还没出痘的人出去，因为患上痘症会很麻烦。”这是一种当时人们对于疾病认识的一种表达，而“痘症”则是指现代我们称为疹伤疱疹或小斑疹性水泡瘟（即小儿牛皮癣）的疾病。这是目前已知最早关于后金军队提及天花的情况之一。而这个时候已经发生的事情显示出，当时后金帝国内部对于这一疾病有所了解，并且已经采取隔离措施来防止其传播。
在那个时代，没有有效的手段来预防或治疗感染，因此除了隔离患者外，只能等待自然康复或者死亡。在1631到1632年的某个时间点，大范围地流行起了一场新的瘟疫，那个时代的人们称之为“国民普遍出现痘”。瘟疫爆发迫使整个国家停止所有重大活动和仪式，同时连续不断的小斑疹性水泡瘟也让一些官员无法正常工作。此间，为了避免与其他官员接触，最终导致了一系列政治上的紧张关系。然而，即便如此，他们仍然决定继续推行这些政策，以减少任何可能导致进一步扩散疾病风险的情况发生。
尽管如此，由于四个儿子的早逝(普遍认为也是由天花引起)，剩下的最大的一个只九岁，而次孙被选作为继承人，则主要原因就是因为他曾经感染过并康复过，所以不会再像其他孩子那样需要担心生理上的问题，从而能够专注于学习政治管理能力。此刻，我们可以看出，无论是在何种形式下，无论是通过哪种方式，都似乎存在一种神奇般的情形：每一次遭遇这些灾难，它们都以不同的方式重新塑造社会结构，使得未来几百年内我们今天所见到的中国大陆确实形成了一套独特又强大的文化与制度体系。
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