自秦始皇派童男女东海求仙以来，历朝帝王追求长生不老的梦想从未停息。唐朝虽是封建社会的巅峰，但其皇帝们对此亦无例外。唐太宗李世民、唐宪宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗五位皇帝在治国有方之余，不忘探索长生不老之术。
李世民初期虽不热衷于炼丹，但随着年岁增长和身体衰弱，他开始迷恋道教丹药，以为能延长寿命。他亲征高句丽时受箭伤后，更是大吃特吃这些药物。但公元649年5月，服用最后一粒由水银等物质炼成的长生药后，不幸中毒身亡，享年仅50岁。
榜样的力量令后世子孙前仆后继，他们也投身于这场追求永生的冒险中。然而，结果悲惨多端：唐宪宗晚年因服丹致脾气易怒，被心怀怨恨的宦官所杀；唐穆宗、武宗都在30几岁便因服药导致元气耗尽而早逝；最后一位英名君主宣宗也因食毒而死，其死亡标志着 唐朝灭亡的时间变得纯粹算术问题。
古人认为金水银等重金属难腐变质，便以此为永垂不朽之资，而权高者欲更强。在追求个人愿望时，无惧危险，大量吞服未经试验的药物，最终个个因为重金属中毒而早逝。这五位短命皇帝虽英明有为，却未能战胜权力欲，在追求永生的路上结束了自己生命。
几粒沉甸甸的小小丹药，其实起到了加速帝国腐朽与灭亡作用。而这五位短命皇帝去世，也让后来的统治者放弃了这种沉重金属化合物，从而避免了更多悲剧发生。此事传唱千古，为人们揭示了一段历史上的荒谬与悲剧。
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